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La tormenta tropical Debby provocó lluvias torrenciales e inundaciones prolongadas en el sureste de Estados Unidos el martes y se esperaba que permaneciera sobre el océano Atlántico durante los próximos días para luego regresar al continente, provocando lluvias que podrían alcanzar récords.
Se pronostica que la tormenta se moverá con relativa lentitud por algunas de las ciudades más históricas del sur de Estados Unidos, como Savannah (Georgia) y Charleston (Carolina del Sur). El Centro Nacional de Huracanes ha pronosticado hasta 64 centímetros (25 pulgadas) de lluvia en algunas zonas.
Las inundaciones importantes en un vecindario de Savannah obligaron a la gente a caminar con el agua casi hasta la cintura el martes. El alcalde Van Johnson dijo en un video en las redes sociales que la ciudad estaba poniendo recursos a disposición de los residentes.
“El agua es un problema serio”, dijo Johnson en el video. “Para aquellos que pensaron que esto era solo una tormenta, no es así”.
El centro de la tormenta estaba a 15 kilómetros al sureste de Savannah, según informó el centro de huracanes en su aviso emitido a las 14:00 horas del martes. Se desplazaba en dirección este-noreste a sólo 7 kilómetros por hora, y justo a lo largo de la costa cerca de la isla Tybee, en Georgia.
“Los ciclones tropicales siempre producen fuertes lluvias, pero normalmente, cuando se desplazan, no se acumulan en un solo lugar”, dijo Richard Pasch, del centro de huracanes. “Pero cuando se desplazan muy lentamente, esa es la peor situación”.
Los ciclones tropicales obtienen su energía del agua caliente, por lo que Debby se ha debilitado en tierra, pero parte de la circulación estaba interactuando con el agua sobre el Atlántico, dijo Pasch. El centro de la tormenta podría volver a fortalecerse el miércoles antes de avanzar tierra adentro nuevamente el jueves sobre Carolina del Sur, dijo.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que el lunes cayeron 17 centímetros (6,68 pulgadas) de lluvia en Savannah. Eso ya equivale a un mes de lluvia en un solo día: en todo agosto de 2023, la ciudad recibió 14,1 centímetros (5,56 pulgadas) de lluvia.
Se emitieron advertencias de inundaciones repentinas en Savannah y Charleston, entre otras áreas de la costa de Georgia y Carolina del Sur. Ambas ciudades anunciaron toques de queda nocturnos a medida que aumentaban las lluvias.
Los tornados derribaron árboles y dañaron algunas viviendas en Kiawah Island y Edisto Island, entre Savannah y Charleston. Un Walmart, un Applebee’s y otros negocios resultaron dañados y varios vehículos volcaron en Moncks Corner, a unos 48 kilómetros tierra adentro de Charleston.
La policía de Charleston bloqueó el lunes por la noche los ocho caminos que conducen a la ciudad de 350 años construida sobre una península pantanosa después de instar a los no residentes a que se fueran, y dijo que el toque de queda se mantendría hasta el martes, dejando pasar solo a los trabajadores esenciales y al personal de emergencia.
El área de Myrtle Beach en Carolina del Sur estaba sufriendo algunas de las lluvias más fuertes el martes. La cervecería Crooked Hammock en North Myrtle Beach decidió cerrar temprano.
“Las inundaciones repentinas son súper impredecibles y preferimos que nuestro personal y nuestros huéspedes estén en casa y a salvo”, dijo la coordinadora de marketing, Georgena Dimitriadis.
Las inundaciones no se limitaron a las zonas costeras. El agua empezó a desbordarse por encima de una pequeña represa cerca de Walterboro, Carolina del Sur, pero no se desmoronó, dijo el subdirector de bomberos y rescate del condado de Colleton, David Greene, en una conferencia por video. Un complejo de apartamentos en Walterboro, aproximadamente a 50 millas (80 kilómetros) al oeste de Charleston, se inundó y varias carreteras del condado quedaron bloqueadas por agua estancada o árboles caídos, dijo Greene.
Debby tocó tierra como huracán de categoría 1 el lunes por la mañana en la costa del Golfo de Florida. Los vientos cada vez más débiles lo convirtieron nuevamente en tormenta tropical, pero su lento avance y el agua del océano que recogió provocaron intensas inundaciones en algunos lugares.
Al menos cinco personas han muerto a causa del temporal, ya sea en accidentes de tráfico o por la caída de árboles.
Unas 500 personas fueron rescatadas el lunes de sus casas inundadas en Sarasota, Florida, una ciudad costera muy popular entre los turistas, según informó el departamento de policía local. Al norte de Sarasota, los funcionarios del condado de Manatee dijeron que 186 personas fueron rescatadas.
Los funcionarios estatales dijeron que podrían pasar dos semanas antes de que el personal pueda evaluar completamente los daños causados por la tormenta en partes del centro norte de Florida, mientras esperan que los niveles de los ríos alcancen su punto máximo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió el martes que la amenaza no ha terminado.
“Veremos que los afluentes aumentan de nivel. Es inevitable. ¿Cuánto? Ya veremos”, dijo. “Puede ser que hoy no haya inundaciones y que mañana sí”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, compartió un mensaje similar el martes por la mañana, advirtiendo de más lluvias e inundaciones en los próximos días: “No dejen que esta tormenta los adormezca”, dijo.
Más de 155.000 clientes permanecieron sin electricidad en Florida y Georgia el martes por la mañana, frente a más de 350.000, según PowerOutage.us y Georgia Electric Membership Corp. Más de 20.000 personas más se quedaron sin electricidad en Carolina del Sur la madrugada del martes.
El presidente Joe Biden aprobó declaraciones de emergencia que ponen a disposición asistencia federal por desastre para Florida, Georgia y Carolina del Sur.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, declaró el lunes el estado de emergencia. Varias zonas de la costa del estado son propensas a inundaciones, como Wilmington y los Outer Banks, según el Programa de Cartografía de Llanuras Inundables de Carolina del Norte.
Carolina del Norte y Carolina del Sur han tenido que hacer frente a tres inundaciones catastróficas causadas por sistemas tropicales en los últimos nueve años, todas ellas causando daños por más de mil millones de dólares.
Los meteorólogos dijeron que Debby podría tocar tierra nuevamente cerca de Charleston el jueves. El centro de huracanes prevé que el sistema podría avanzar hacia el centro de Carolina del Norte, atravesar Virginia y llegar al área de Washington, DC el sábado.
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Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur. Colaboradores de Associated Press incluyen a Jeff Martin y Sudhin Thanawala en Atlanta; Freida Frisaro en Fort Lauderdale, Florida; Kate Payne en Tallahassee, Florida; y Ben Finley en Norfolk, Virginia.
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