Los reguladores federales de seguridad alimentaria dijeron el martes que advirtieron a una importante panadería de EE. UU. que deje de usar etiquetas que digan que sus productos contienen alérgenos potencialmente peligrosos cuando no es así.
Los inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. descubrieron que Bimbo Bakeries USA, que incluye marcas como panes y panecillos Sara Lee, Oroweat, Thomas’, Entenmann’s y Ball Park, enumeraba ingredientes como sésamo o nueces en las etiquetas incluso cuando no estaban en los alimentos.
Según las regulaciones de la FDA, dichos productos están “mal etiquetados”, dijeron funcionarios de la FDA en una carta de advertencia enviada a los funcionarios de la sede de la compañía en Horsham, Pensilvania, a principios de este mes.
“Las etiquetas de los alimentos deben ser veraces y no engañosas”, dijeron los funcionarios. La advertencia se produjo tras inspecciones a finales del año pasado en las plantas de Bimbo en Phoenix, Arizona, y Topeka, Kansas, que elaboran panes Sara Lee y Brownberry.
Además, los funcionarios de la FDA indicaron que el etiquetado de alérgenos “no es un sustituto” para prevenir la contaminación cruzada en las fábricas.
Los defensores del grupo sin fines de lucro FARE, Food Allergy Research & Education, dijeron que ese tipo de etiquetado “no hace ningún favor” a los aproximadamente 33 millones de personas en los EE. UU. con alergias alimentarias. Esos consumidores tienen que estar constantemente conscientes de los alimentos que pueden causar reacciones alérgicas potencialmente mortales, dijo Sung Poblete, director ejecutivo de FARE.
“Nuestra comunidad depende de un etiquetado preciso de los productos para su salud y seguridad”, dijo Poblete en un correo electrónico. “Estos hallazgos sobre los productos de Bimbo Bakeries socavan su confianza y limitan aún más sus opciones”.
Bimbo, un gigante alimentario con sede en Ciudad de México, considera sus operaciones en Estados Unidos como la empresa de panificación comercial más grande del país. En un correo electrónico, los funcionarios de la compañía dijeron que “se toman muy en serio su papel de proteger a los consumidores con sensibilidad a los alérgenos” y que están comunicándose con la FDA para resolver el problema.
Las preocupaciones sobre las etiquetas en Bimbo y otras empresas surgieron tras una ley que entró en vigor en 2022, que añadió el sésamo a la lista de principales alérgenos que deben figurar en los envases.
Debido a que puede ser difícil y costoso mantener el sésamo en una parte de una planta de panificación fuera de otra, algunas empresas comenzaron a agregar pequeñas cantidades de sésamo a productos que anteriormente no contenían el ingrediente para evitar responsabilidades y costos. Los funcionarios de la FDA dijeron que eso violaba el espíritu, pero no la letra, de las regulaciones federales.
Algunas empresas, incluida Bimbo, comenzaron a incluir alérgenos como el sésamo en las etiquetas como “precaución” en caso de contaminación cruzada.
Los funcionarios de la FDA reconocieron el martes que las afirmaciones de que un producto “puede contener” ciertos alérgenos “podrían considerarse veraces y no engañosas”. Los funcionarios de Bimbo tienen hasta el 8 de julio para identificar las medidas adoptadas para remediar el problema, o para explicar por qué el etiquetado no viola las normas de la FDA.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.
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