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El cirujano general de Estados Unidos declaró el martes que la violencia armada es una crisis de salud pública, impulsada por el rápido crecimiento del número de heridos y muertes relacionadas con armas de fuego en el país.
El aviso emitido por el Dr. Vivek Murthy, el principal médico del país, se produjo mientras Estados Unidos lidiaba con otro fin de semana de verano marcado por tiroteos masivos que dejaron decenas de muertos o heridos.
“La gente quiere poder caminar por sus vecindarios y estar segura”, dijo Murthy a The Associated Press en una entrevista telefónica. “Estados Unidos debería ser un lugar donde todos podamos ir a la escuela, ir a trabajar, ir al supermercado, ir a nuestro lugar de culto, sin tener que preocuparnos de que eso ponga nuestra vida en riesgo”.
Para reducir las muertes por armas de fuego, Murthy pide a Estados Unidos que prohíba los rifles automáticos, introduzca controles universales de antecedentes para la compra de armas, regule la industria, apruebe leyes que restrinjan su uso en espacios públicos y penalice a las personas que no guarden sus armas de forma segura.
Ninguna de esas sugerencias puede implementarse en todo el país sin una legislación aprobada por el Congreso, que normalmente retrocede ante las medidas de control de armas. Algunas legislaturas estatales, sin embargo, han promulgado o pueden considerar algunas de las propuestas del cirujano general.
El Cirujano General Murthy dijo que existe un “amplio acuerdo” en que la violencia armada es un problema, citando una encuesta del año pasado que encontró que a la mayoría de los estadounidenses les preocupa, al menos a veces, que un ser querido pueda resultar herido por un arma de fuego. Más de 48.000 estadounidenses murieron por heridas de bala en 2022.
Los médicos rápidamente elogiaron el consejo de Murthy. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia, por ejemplo, ha considerado la violencia armada como una epidemia de salud pública durante más de una década.
“Los médicos de familia han comprendido desde hace mucho tiempo y han visto de primera mano el impacto devastador que la violencia armada tiene en nuestros pacientes y las comunidades a las que servimos”, dijo el presidente del grupo, Steven Furr, en un comunicado.
El aviso de Murthy, sin embargo, promete ser controvertido entre el lobby de las armas y ciertamente indignará a los legisladores republicanos, la mayoría de los cuales se opusieron a su confirmación (dos veces) para el cargo por sus declaraciones sobre la violencia armada.
La Asociación Nacional del Rifle rápidamente reprendió el aviso de Murthy.
“Esta es una extensión de la guerra de la Administración Biden contra los propietarios de armas que respetan la ley”, dijo Randy Kozuch, presidente de la organización, en un comunicado en X.
Fueron la NRA y los republicanos que disfrutan del apoyo del poderoso lobby de las armas los que casi descarrilaron la confirmación de Murthy como cirujano general hace una década. Murthy se volvió más silencioso sobre el tema de la violencia armada después de que sus declaraciones pasadas casi le cuestan el trabajo. Terminó prometiendo al Senado que “no tenía intención de utilizar mi cargo como cirujano general como púlpito sobre el control de armas”.
El entonces presidente Donald Trump destituyó a Murthy en 2017, pero el presidente Joe Biden lo nominó nuevamente para el cargo en 2021.
Murthy ha publicado advertencias sobre tendencias de salud preocupantes en la vida estadounidense, incluida la soledad y el uso de las redes sociales. En un artículo de opinión publicado en The New York Times este mes, dijo que las redes sociales han contribuido a una crisis de salud mental entre los jóvenes del país y pidió al Congreso que exija etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales similares a las de las cajas de cigarrillos.
Pero también ha enfrentado una presión cada vez mayor por parte de algunos médicos y grupos de defensa demócrata para que hable más. Un grupo de cuatro ex cirujanos generales pidió a la administración Biden que elaborara un informe sobre el problema en 2022.
“Ha llegado el momento de sacar este tema del ámbito de la política y colocarlo en el ámbito de la salud pública, como lo hicimos con el tabaquismo hace más de medio siglo”, dijo Murthy a la AP.
Fue un informe de 1964 del cirujano general que generó conciencia sobre los peligros de fumar y al que se le atribuye en gran medida la reducción del consumo de tabaco y el impulso de regulaciones en la industria.
Murthy ahora espera que su aviso sobre armas cambie la conversación también sobre este tema. Se ha sentido alentado por algunos acontecimientos en el Congreso, incluida la aprobación de la Ley Bipartidista de Comunidades Seguras en 2022 que mejoró las verificaciones de antecedentes para armas de fuego.
Un informe de la Casa Blanca obtenido por The Associated Press dice que verificaciones de antecedentes más exhaustivas han detenido aproximadamente 800 ventas de armas de fuego a personas menores de 21 años. Además, más de 500 personas, incluidas algunas vinculadas a cárteles transnacionales y redes de crimen organizado, han sido acusadas. con el tráfico de armas y otros delitos bajo la histórica legislación sobre seguridad de armas.
Los niños y los estadounidenses más jóvenes, en particular, sufren la violencia armada, señala Murthy en su aviso titulado “Firearm Violence: A Public Health Crisis in America”. Las tasas de suicidio por armas de fuego han aumentado casi un 70% entre las edades de 10 a 14 años. Los niños en los EE. UU. tienen muchas más probabilidades de morir por heridas de bala que los niños de otros países, según muestra la investigación que recopiló.
Incluso cuando los niños no son víctimas directas de un tiroteo, pueden sufrir los efectos de la violencia armada en su salud mental, dice el informe. Aproximadamente la mitad de los adolescentes en Estados Unidos temen un tiroteo en una escuela. Y en áreas que han estado expuestas a un tiroteo fatal en una escuela, el uso de antidepresivos entre los jóvenes aumenta en más de un 20%.
Además de las nuevas regulaciones, Murthy pide un aumento de la investigación sobre la violencia armada y que el sistema de salud promueva y eduque a los pacientes sobre la seguridad de las armas y el almacenamiento adecuado durante los controles.
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