El gobernador Greg Abbott dio la bienvenida el viernes al primer grupo de tropas de la Guardia Nacional de Texas que se trasladaron a una nueva base de 80 acres que se está construyendo aquí como parte de la iniciativa fronteriza del estado de $11 mil millones .
La base, ubicada en el extremo sur de la ciudad, tiene un comedor con comidas servidas por un chef, dormitorios que darán a cada soldado una habitación y un pabellón donde las tropas pueden hacer picnics o instalar una canasta de baloncesto. Trescientos soldados, que han estado viviendo en hoteles y otros alojamientos temporales en la región y viajando hasta una hora hasta la frontera, llegaron el viernes por la mañana, marchando en fila india con sus mochilas y rifles hacia el comedor.
Los funcionarios estiman que la base ayudará al estado a ahorrar $11,5 millones al mes en costos de alojamiento. El estado no ha hecho públicos los costos de construcción de la base.
“Este campamento base es una estrategia muy superior que, por un lado, permitirá que el estado pueda tener nuestras tropas justo en la frontera”, dijo Abbott, hablando frente a tropas, vehículos humvees y un helicóptero. “Pero por otro lado, proporcionar el tipo de vivienda y niveles de vida que mejoren la calidad de vida de los hombres y mujeres que visten uniforme”.
Miles de miembros de la Guardia de Texas han sido desplegados en la frontera desde que el estado comenzó la Operación Estrella Solitaria en marzo de 2021 . Junto con los agentes del Departamento de Seguridad Pública, tienen la tarea de patrullar la frontera y detener a los inmigrantes solicitantes de asilo, a quienes a menudo se les acusa de traspasar propiedad privada.
Una investigación de 2022 realizada por Military Times y Tribune encontró que uno de cada cinco soldados informó problemas con su salario, escasez de equipos críticos y vivir en remolques estrechos. Al menos cuatro miembros se suicidaron en los primeros meses después del inicio de la misión.
Un grupo que aboga por un enfoque compasivo hacia las cuestiones fronterizas y ambientales denunció la apertura de la base.
En un comunicado el jueves por la noche, la Coalición Fronteriza de Eagle Pass señaló su ubicación junto a una planta de tratamiento de aguas residuales y una planta de concreto que podría exponer a los soldados a riesgos para la salud. El grupo también yuxtapuso la inversión estatal en la base con la falta de inversión estatal en las colonias cercanas: vecindarios de bajos ingresos que no tienen infraestructura básica como agua corriente.
“Esto es un desperdicio de fondos; no hay ninguna amenaza significativa”, dijo en el comunicado Yocelyn Riojas, nativa de Eagle Pass. “El dinero de nuestros impuestos podría usarse para invertir en nuestra comunidad”.
Quedan por completar cinco fases de construcción, cada una de las cuales se espera que dure unos 30 días y proporcione alojamiento para 300 soldados más.
La base es la última de una construcción estatal en Eagle Pass, que ha sido el centro de un enfrentamiento con el gobierno federal después de que el estado comenzó a desplegar alambre de concertina a lo largo del Río Grande y se apoderó de un parque público en contra de los deseos de la ciudad. Miles de migrantes alguna vez cruzaron la frontera hacia la ciudad al día, pero ahora solo un puñado ingresa, dijo Abbott.
El estado mantendrá su presencia en la frontera a menos que “tengamos un presidente que realmente haga cumplir plenamente” las leyes federales de inmigración, añadió Abbott el viernes.
“Los que están a cargo de traer gente a través de la frontera ilegalmente son los cárteles de la droga. Los cárteles de la droga no han cerrado sus negocios, no han desaparecido”, dijo Abbott. “No podemos ceder en nuestra seguridad de la frontera”.
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