AP.
Una barcaza se estrelló contra el pilar de un puente en Galveston, Texas, el miércoles, derramando petróleo en las aguas circundantes y cerrando el único camino a una isla más pequeña y separada que alberga una universidad, dijeron funcionarios. No hubo informes inmediatos de heridos, aunque las autoridades dijeron que una persona en la barcaza fue arrojada al agua y fue rescatada rápidamente.
El puente que conduce a Pelican Island, al norte de Galveston, fue golpeado por la barcaza alrededor de las 9:50 am cuando un remolcador que salía marcha atrás de Texas International Terminals, un operador de almacenamiento de combustible al lado del puente, perdió el control de dos barcazas que empujaba. dijo David Flores, superintendente de puentes del Distrito de Navegación del Condado de Galveston.
“La corriente era muy mala y la marea estaba alta. Se perdió”, dijo Flores.
Una de las barcazas chocó contra el puente y contra dos postes telefónicos, dijo.
El accidente se produjo semanas después de que un carguero se estrellara contra una columna de soporte del puente Francis Key en Baltimore el 26 de marzo, matando a seis trabajadores de la construcción.
El accidente del miércoles arrojó a un hombre fuera del barco y al agua, pero se recuperó rápidamente y no resultó herido, dijo el mayor de la Oficina del Sheriff del condado de Galveston, Ray Nolen.
El remolcador empujaba barcazas de combustible, que son barcazas de combustible para los barcos, dijo Flores. El accidente provocó un derrame de petróleo desde la barcaza hacia la bahía y las cuadrillas estaban trabajando para limpiarlo, dijo. La barcaza, propiedad de Martin Petroleum, tiene una capacidad de 30.000 galones, pero no está claro cuánto se filtró a la bahía, dijo el portavoz del condado de Galveston, Spencer Lewis. Dijo que alrededor de 10,5 kilómetros (6,5 millas) de la vía fluvial quedaron cerrados como resultado del derrame.
Pelican Island, que está conectada a Galveston por el puente, alberga un gran astillero, la Universidad Texas A&M de Galveston y Seawolf Park, una antigua estación de inmigración que ahora atrae a turistas a su emblemático muelle de pesca y a los buques desmantelados de la Armada de los EE. UU.
Los camiones de bomberos pasaron sobre el puente mientras trabajadores y agentes del orden observaban los restos de la línea ferroviaria derrumbada. Imágenes aéreas mostraron un gran trozo de concreto roto y escombros del ferrocarril colgando del costado del puente y tirados sobre la barcaza que, según los funcionarios, se estrelló contra el pasillo.
Flores dijo que la línea del ferrocarril sólo sirve como protección para la estructura y nunca ha sido utilizada.
Un comunicado publicado en la página de Facebook de la ciudad de Galveston dijo que no hubo informes de heridos y que la isla es actualmente inaccesible al tráfico de automóviles.
“Ingenieros del Departamento de Transporte de Texas también están en camino para inspeccionar la carretera y determinar si hay daños”, dice el comunicado. “El puente permanecerá cerrado hasta que se considere seguro su uso”.
Una empresa, Baywatch Dolphin Tours, dijo que estaban buscando la aprobación de la universidad para trasladar a las personas fuera de la isla y que estaban planeando cómo brindar un servicio a largo plazo mientras se realizan las reparaciones del puente.
Inaugurado en 1960, el puente Pelican Island Causeway fue calificado como “deficiente” según el Inventario Nacional de Puentes 2023 de la Administración Federal de Carreteras publicado en junio pasado.
La calificación general de un puente se basa en si la condición de cualquiera de sus componentes individuales (la plataforma, la superestructura, la subestructura o la alcantarilla, si está presente) está calificada como mala o inferior.
En el caso del puente Pelican Island Causeway, los inspectores calificaron la plataforma en “Condición satisfactoria”, la subestructura en “Condición regular” y la superestructura, o el componente que absorbe la carga del tráfico vivo, en “Mala condición”.
El puente tiene un tramo principal de acero que mide 164 pies (50 metros) y los datos federales muestran que fue inspeccionado por última vez en diciembre de 2021. Sin embargo, los datos no dejan claro si se llevó a cabo una inspección estatal después de que la Administración Federal de Carreteras compiló los datos.
El puente tenía una cifra de tráfico diario promedio de alrededor de 9.100, según una estimación de 2011.
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Lozano informó desde Houston. Los reporteros de Associated Press Christopher L. Keller en Albuquerque, Nuevo México; Valerie González en McAllen, Texas; Acacia Coronado en Austin, Texas; y Ken Miller en Oklahoma City contribuyeron a este informe.
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