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Tropas israelíes tomaron el martes el control del vital cruce fronterizo de Rafah en Gaza en lo que la Casa Blanca describió como una operación limitada, mientras aumentan los temores de una invasión a gran escala de la ciudad sureña mientras se mantienen conversaciones con Hamas sobre un alto el fuego. y la liberación de rehenes siguen al filo de la navaja.
La ONU advirtió sobre un posible colapso del flujo de ayuda a los palestinos debido al cierre de Rafah y el otro cruce principal hacia Gaza, Kerem Shalom, en un momento en que los funcionarios dicen que el norte de Gaza está experimentando una “hambruna en toda regla”.
La incursión israelí de la noche a la mañana se produjo después de horas de latigazo en la guerra entre Israel y Hamas, que ya dura siete meses, y el grupo militante dijo el lunes que aceptó una propuesta de alto el fuego que, según Israel, no cumplía con sus propias demandas fundamentales.
Las medidas diplomáticas de alto riesgo y la arriesgada política militar dejaron vivo un rayo de esperanza, aunque sea apenas, de que un acuerdo produzca al menos una pausa en la guerra, que ha matado a más de 34.700 palestinos, según funcionarios de salud locales, y ha devastado la Franja de Gaza.
Al capturar el cruce de Rafah, Israel obtuvo control total sobre la entrada y salida de personas y bienes por primera vez desde que retiró soldados y colonos de Gaza en 2005, aunque ha mantenido durante mucho tiempo un bloqueo del enclave costero en cooperación con Egipto.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, calificó la captura del cruce como un “paso importante” hacia el desmantelamiento de las capacidades militares y de gobierno de Hamás, y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que Israel “profundizaría” la operación de Rafah si fracasaban las conversaciones sobre el acuerdo de rehenes.
Osama Hamdan, un funcionario de Hamás con base en Beirut, dijo que el grupo militante no respondería a presiones o amenazas militares y no aceptaría ninguna “fuerza de ocupación” en el cruce de Rafah.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que la operación a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto en el este de Rafah no fue una invasión total de la ciudad contra la que el presidente Joe Biden ha advertido repetidamente por motivos humanitarios. Dijo que Israel la había descrito como “una operación de escala y duración limitadas” destinada a cortar el contrabando de armas de Hamás.
Kirby también expresó optimismo sobre las negociaciones y dijo que Israel y Hamás “deberían poder cerrar las brechas restantes” para completar un acuerdo, sin ofrecer un calendario. Dijo que el jefe de la CIA, William Burns, asistirá a nuevas conversaciones en El Cairo con representantes de Israel, Egipto y Qatar. Hamás también envió una delegación a El Cairo, que se reunirá por separado con los mediadores árabes.
“Todos se están sentando a la mesa”, dijo Kirby.
Los combates obligaron a la evacuación del Hospital Abu Youssef al-Najjar, uno de los principales centros médicos que recibe a personas heridas en los ataques aéreos en Rafah en las últimas semanas. No estaba claro de inmediato cuántos pacientes habían sido trasladados a otras instalaciones.
La inminente operación amenaza con ampliar una brecha entre Israel y su principal patrocinador, Estados Unidos, que dice estar preocupado por el destino de alrededor de 1,3 millones de palestinos hacinados en Rafah, la mayoría de los cuales huyeron de los combates en otros lugares.
Biden advirtió nuevamente a Netanyahu el lunes contra el lanzamiento de una invasión de la ciudad después de que Israel ordenara a 100.000 palestinos evacuar partes de Rafah. Pero los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu han amenazado con derribar su gobierno si suspende la ofensiva o hace demasiadas concesiones en las conversaciones de alto el fuego.
Los vítores de alegría de los palestinos por la aceptación del acuerdo de alto el fuego por parte de Hamás se convirtieron en miedo el martes. Las familias huyeron de los barrios orientales de Rafah a pie o en vehículos y carros tirados por burros cargados de colchones y suministros. Los niños observaron cómo los padres desmontaban las tiendas de campaña en los extensos campamentos que han llenado Rafah durante meses para trasladarse a su próximo destino, que para muchos seguía siendo incierto.
“A Netanyahu sólo le importa llegar a la cima. No le importan los niños. No creo que esté de acuerdo” con un acuerdo, dijo Najwa al-Saksuk mientras su familia hacía las maletas mientras los ataques israelíes resonaban en medio de columnas de humo. humo negro.
Las familias de los rehenes también vieron cómo su esperanza se convertía en desesperación. Rotem Cooper, cuyo padre, Amiram, de 85 años, estuvo entre decenas de secuestrados durante el ataque de Hamás del 7 de octubre, criticó lo que dijo fue la inacción del gobierno para llegar a un acuerdo.
“Vemos todo tipo de explicaciones: este no es el acuerdo que les dimos, Hamás lo cambió sin decir nada”, dijo Cooper en una audiencia parlamentaria el martes. Cuestionó si la presión militar era una táctica de negociación eficaz.
La Brigada 401 de Israel tomó el “control operativo” del lado de Gaza del cruce de Rafah a primera hora del martes, dijo el ejército. Imágenes militares mostraron banderas israelíes ondeando desde tanques en la zona. También dijo que tropas y ataques aéreos apuntaron a posiciones sospechosas de Hamas en Rafah.
El ejército afirmó que tenía información de que el cruce estaba “siendo utilizado con fines terroristas”, aunque no proporcionó pruebas de inmediato. Dijo que los combatientes de Hamas cerca del cruce lanzaron un ataque de mortero que mató a cuatro soldados israelíes cerca de Kerem Shalom el domingo y que el martes se dispararon más morteros y cohetes desde el área.
El cruce de Rafah con Egipto y el cruce de Kerem Shalom con Israel son puntos de entrada críticos para alimentos, medicinas y otros suministros para los 2,3 millones de habitantes de Gaza. Han estado cerrados al menos durante los últimos dos días, aunque el cruce más pequeño de Erez, entre Israel y el norte de Gaza, sigue funcionando.
Las autoridades israelíes negaron el martes a la oficina de asuntos humanitarios de la ONU el acceso al cruce de Rafah, dijo su portavoz, Jens Laerke, advirtiendo que la interrupción podría romper la frágil operación de ayuda. Todo el combustible para los camiones de ayuda y los generadores pasa a través de Rafah, y Laerke dijo que había “un margen muy, muy corto de aproximadamente un día de combustible”.
Los ataques y bombardeos israelíes en Rafah durante la noche mataron al menos a 23 palestinos, entre ellos al menos seis mujeres y cinco niños, según los registros hospitalarios.
Mohamed Abu Amra dijo que su esposa, dos hermanos, su hermana y su sobrina murieron cuando un ataque arrasó su casa mientras dormían. “No hicimos nada… No tenemos a Hamas”, dijo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto condenó la toma del cruce y la calificó de “una escalada peligrosa”.
Anteriormente advirtió que cualquier toma de Rafah -que se supone es parte de una zona fronteriza desmilitarizada- o un ataque que obligue a los palestinos a huir a Egipto amenazaría el tratado de paz de 1979 con Israel que ha sido un eje para la seguridad regional.
Netanyahu ha dicho que una ofensiva para tomar Rafah, que según Israel es el último bastión importante de Hamás en Gaza, es crucial para destruir a Hamás después de su ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel que desencadenó la guerra. Hamás y otros militantes mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron alrededor de 250 rehenes.
Estados Unidos, Egipto y Qatar han pasado meses tratando de negociar un acuerdo sobre un alto el fuego y la liberación de los aproximadamente 100 rehenes y los restos de otros 30 que aún están en poder de Hamás, que insiste en que no los liberará a menos que Israel ponga fin a la guerra. y se retira de Gaza.
Netanyahu y otros altos funcionarios han rechazado públicamente esas demandas, diciendo que planean reanudar la ofensiva después de cualquier liberación de rehenes y continuarla hasta que Hamás sea destruido. Por ahora, los rehenes sirven como la moneda de cambio más fuerte de Hamás y como potenciales escudos humanos para sus líderes.
Un funcionario egipcio y un diplomático occidental dijeron que el borrador aceptado por Hamas sólo tenía cambios menores en la redacción de una versión que Estados Unidos había impulsado anteriormente con la aprobación israelí. Los cambios se hicieron en consulta con el jefe de la CIA, quien aceptó el borrador antes de enviarlo a Hamas, dijeron, hablando bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones.
Según una copia publicada por Hamás, la propuesta describe una liberación gradual de los rehenes junto con una retirada gradual de las tropas israelíes de todo el enclave y terminando con una “calma sostenible”, definida como un “cese permanente de las operaciones militares y hostiles”.
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Lidman informó desde Jerusalén. Los periodistas de Associated Press Aamer Madhani en Washington, Ashraf Sweilam en El Arish, Egipto, y Abby Sewell en Beirut contribuyeron a este informe.
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