A medida que las puertas se cierran y los fondos se desvanecen, los estudiantes temen que UT-Austin esté llevando demasiado lejos la nueva prohibición DEI de Texas.
Aaliyah Barlow necesitaba recaudar 20.000 dólares antes de fin de mes.
Como presidenta de la Alianza de Estudiantes Negros de la Universidad de Texas en Austin, un grupo de estudiantes, la junior está a cargo de asegurar fondos para que tres docenas de sus compañeros asistan a una conferencia anual para líderes estudiantiles negros dentro de la Conferencia Atlética Big 12. Durante meses, ha estado pidiendo a diferentes facultades y departamentos de la universidad que patrocinen sus viajes, como siempre lo ha hecho antes.
Pero este año han sido los grillos.
La oficina del presidente Jay Hartzell, normalmente su mayor partidario, no respondió los correos electrónicos, dijo. Tampoco lo hicieron otros departamentos típicamente solidarios. Al menos otro departamento dijo rotundamente que no.
Le dijeron que se debía al Proyecto de Ley Senatorial 17, la nueva ley estatal que prohíbe las oficinas, programas y capacitación de diversidad, equidad e inclusión en las universidades públicas de Texas.
Hasta el viernes, Barlow dijo que ella y sus compañeros habían recaudado alrededor de $6,000, lo que cubrirá la mitad de los estudiantes que originalmente iban a asistir. En lugar de alquilar un autobús, ahora planean hacer el viaje de 14 horas en coche. O se encontrarán con otra escuela en el camino para tomar el autobús a la conferencia.
“Ha sido realmente frustrante, especialmente porque recibimos dinero de estos lugares todos los años”, dijo Barlow. “Somos sólo una organización estudiantil… así que supuse que estaríamos bien. Pero, lamentablemente, ese no es el caso”.
Situaciones como la de Barlow se están dando en los campus universitarios de todo el estado. En UT-Austin en particular, los sentimientos han estado cargados de estudiantes y defensores que dicen que la escuela está yendo más allá de lo que exige la prohibición estatal de DEI.
Desde que la ley entró en vigor a principios de este año, UT-Austin cerró un querido centro multicultural que albergaba varias organizaciones estudiantiles patrocinadas por la escuela y puso fin a un programa de becas para estudiantes indocumentados. Este mes, la universidad canceló una conferencia sobre cómo encontrar mentores en la educación superior a través de la lente de la experiencia de los estudiantes LGBTQ después de que los abogados de la universidad argumentaran que podría interpretarse como una capacitación sobre diversidad. Algunos estudiantes dicen que los funcionarios de la universidad han incumplido su palabra, a menudo con pocas explicaciones, después de prometer que ciertos programas no se verían afectados por la prohibición.
“No creo que la gente entendiera realmente lo que era hasta el 1 de enero, cuando regresaron y notaron que la [División de Diversidad y Participación Estudiantil] ya no está aquí. Se dieron cuenta de que las letras del Centro de Participación Multicultural habían sido arrancadas de la pared de esta sala”, dijo Barlow. “No se tomó en serio porque no creo que la gente entendiera realmente lo grave que era hasta que ya entró en vigor y ya era demasiado tarde”.
Los críticos de la ley dicen que el lenguaje de la prohibición es vago y los equipos legales de las universidades están aconsejando a sus clientes que vayan a lo seguro con su interpretación de la misma. Creen que la tendencia es sobrecorregir, lo que en última instancia perjudica a los estudiantes y profesores.
“Se está convirtiendo en una herramienta para dar paso a un sistema universitario daltónico de una manera que elude la historia de discriminación racial, evade la exclusión sancionada por el Estado, sin mencionar los ataques a la comunidad queer”, dijo Antonio Ingram II, abogado de el Fondo de Defensa Legal, una organización legal con sede en Washington, DC que se centra en la justicia racial.
Los funcionarios de UT-Austin han proporcionado poca información a los estudiantes y profesores que han exigido más transparencia sobre cómo interpretan la ley. No respondieron a solicitudes de entrevistas ni a una lista de preguntas escritas.
En medio de ese silencio, los estudiantes luchan por llenar los vacíos financieros y continuar con las tradiciones que la universidad solía apoyar.
Prohibición de DEI en Texas
A principios del año pasado, los think tanks conservadores comenzaron a atacar las oficinas de DEI, acusándolas de adoctrinar a los estudiantes con una ideología de izquierda y obligar a las universidades a contratar personas en función de su apoyo a los esfuerzos de diversidad en lugar de sus méritos y logros. Los legisladores republicanos estuvieron de acuerdo y han introducido legislación dirigida a estas oficinas en todo el país. Texas se convirtió en el segundo estado en prohibir las oficinas, los programas y la capacitación de DEI en las universidades públicas, después de Florida.
“Se ha demostrado que los programas DEI son exclusivos, ineficaces y tienen carga política”, dijo el año pasado en el pleno del Senado el senador estatal Brandon Creighton , republicano por Conroe, autor de la prohibición. “Muchos de estos programas se han utilizado como armas para obligar a expresarse en lugar de proteger la libertad de expresión”.
En los últimos años, las oficinas DEI se han vuelto cada vez más comunes en las universidades. Por lo general, se encargan de impulsar la diversidad del profesorado y ayudar a los estudiantes de todos los orígenes a tener éxito.
Estas oficinas a menudo coordinan programas de tutoría, tutoría y apoyo para ayudar a los estudiantes de grupos subrepresentados a sentirse bienvenidos y encontrar una comunidad en sus campus. También brindan espacios para que se reúnan una amplia gama de grupos de estudiantes, desde estudiantes de color y estudiantes LGBTQ hasta estudiantes con discapacidades y veteranos. Además, estas oficinas ayudan a los departamentos a crear una amplia red a la hora de buscar candidatos para puestos de trabajo y garantizar que las universidades no violen las leyes federales de discriminación.
Los profesores y los estudiantes han argumentado que prohibir los esfuerzos de DEI de las universidades haría más difícil reclutar y retener a los mejores profesores y podría llevar a algunos estudiantes a sentirse no bienvenidos e inseguros en el campus. También argumentan que retrocede años de progreso para garantizar que todos, especialmente los estudiantes subrepresentados o aquellos a quienes anteriormente se les había prohibido el ingreso, puedan tener éxito en la escuela.
La prohibición de DEI de Texas establece que los colegios y universidades públicos no pueden crear oficinas de diversidad, contratar empleados para realizar trabajos de DEI ni exigir ninguna capacitación de DEI como condición para ser contratado o admitido en la universidad. Todas las prácticas de contratación deben ser “daltónicas y neutrales al sexo”, dice la ley.
La ley también enumera algunas áreas que no debería afectar, incluida la instrucción de cursos, la investigación del profesorado, las organizaciones estudiantiles, los oradores invitados, la recopilación de datos o las admisiones. Especifica que no se aplica a ninguna “política, práctica, procedimiento, programa o actividad para mejorar el rendimiento académico de los estudiantes o los resultados de posgrado que esté diseñado e implementado sin distinción de raza, sexo, color u origen étnico”.
En preparación para la implementación de la ley, los administradores de UT-Austin compartieron con estudiantes y empleados orientación del Sistema de la Universidad de Texas, que supervisa la escuela, sobre lo que está permitido bajo la prohibición. Por ejemplo, la guía del sistema establece que, si bien las organizaciones estudiantiles están exentas de prohibiciones, algunos de esos grupos pueden cerrar según el grado de apoyo institucional que reciben de la universidad.
“Como ocurre con todas las leyes nuevas, espero plenamente que haya opiniones divididas en nuestro campus tanto sobre la ley en sí como sobre sus eventuales impactos en nuestra Universidad”, escribió Hartzell en una carta de diciembre a la comunidad universitaria. “Pero es la ley, y con compasión y respeto por todos los miembros de nuestra comunidad, la cumpliremos”.
“Lo que dijeron que no sucedería, sucedió”
Las exclusiones de la prohibición de DEI llevaron a estudiantes como Guadalupe, una estudiante de tercer año de UT-Austin que es indocumentada y a la que se le pidió ser identificada solo por su segundo nombre por temor a hacer público su estado migratorio, a creer que algunos de los programas en los que ella confió durante su tiempo en la universidad no se vería afectado.
Mencionó el Programa Monarca, que brinda apoyo y becas a estudiantes de familias indocumentadas o con estatus migratorio fluido. Fue fundada en 2016 por un estudiante de posgrado de UT-Austin, pero la universidad se hizo cargo, contrató a su primer empleado a tiempo completo en 2021 y canalizó fondos universitarios por primera vez el año pasado.
Guadalupe ingresó al programa poco después de que su computadora portátil se estropeara hace tres años, apenas unas semanas después de comenzar su primer año. Pudo pedir prestada una computadora portátil a través de la biblioteca de préstamo de tecnología de Monarch hasta que ahorró suficiente dinero para comprar una nueva. Desde entonces, ha trabajado con el programa para ayudar a otros estudiantes como ella a permanecer en la escuela y graduarse.
Pero el mes pasado, UT-Austin eliminó el programa sin una explicación pública. Según The Dallas Morning News , documentos internos muestran que UT-Austin creía que el programa violaba la prohibición estatal de DEI y la ley federal.
Guadalupe dijo que estaba sorprendida por que UT-Austin pusiera fin al programa, especialmente porque los funcionarios de la universidad aseguraron a los estudiantes el otoño pasado que la SB 17 no lo afectaría. También está frustrada porque la universidad no le dio al programa la oportunidad de adaptarse a la nueva ley.
“A todos estos diferentes programas les decían: ‘Así es como su programa no cumple con la SB 17, esto es lo que necesitan cambiar’”, dijo. “Y esa simplemente no fue una conversación que se tuvo sobre Monarch”.
Los estudiantes también argumentan que la SB 17 no debería aplicarse al Programa Monarch ya que no implementó ninguna programación basada en raza o género.
“Las personas indocumentadas provienen de orígenes muy diferentes”, dijo Guadalupe. “No se puede simplemente señalar a las personas indocumentadas y decir, ‘oh, esto es específicamente para la comunidad latina o la… comunidad asiática’, porque es un grupo muy diverso”.
A finales de enero, un grupo de jefes de departamentos universitarios envió una carta a los administradores de la UT pidiendo claridad sobre la decisión de poner fin al Programa Monarch.
“Reconocemos los inmensos desafíos que la SB 17 ha creado para sus oficinas, pero esperamos que el proceso de cumplimiento no resulte en tirar a demasiados bebés con el proverbial agua del baño”, escribieron los profesores.
No recibieron respuesta.
Desde que se canceló Monarch, una organización dirigida por estudiantes llamada Rooted, que también brinda apoyo a estudiantes indocumentados, se ha hecho cargo de algunos de los servicios que solía brindar el programa.
Victoria Uriostegui, estudiante de tercer año de UT-Austin y miembro de Rooted, dijo que ver a la universidad eliminar a Monarch sin previo aviso ni explicación fue exactamente el tipo de repercusiones sobre las que advirtió a los legisladores cuando testificó contra la SB 17 en el Capitolio de Texas el año pasado.
“Lo que dijeron que no sucedería, sucedió”, dijo. “Los programas que se suponía que no debían verse afectados, se ven afectados. Y creo que eso es precisamente lo que hace que sea más irritante que muchos estudiantes testifiquen continuamente sobre estos efectos escalofriantes. Ahora los estamos viendo venir”.
Un espacio menos seguro
Aneesha Tadikonda se sintió vista en el Centro de Participación
Multicultural de la universidad.
Hogar de seis grupos de estudiantes: Asuntos Afroamericanos; el Colectivo Americano de Isleños del Pacífico Asiático Desi; Asuntos de la Comunidad Latinx; el Colectivo Indígena y Nativo Americano; Agencia de Pueblos Indígenas de Color Queer y Trans Negros; y Estudiantes por la Equidad y la Diversidad: el centro sirvió como lugar de encuentro para estudiantes de diversos orígenes e identidades subrepresentados.
