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Antes de establecerse en la ciudad de Nueva York como miles de otros inmigrantes este año, Abdoul, un hombre de 32 años de África occidental, tomó un desvío inesperado: semanas en una remota cárcel de Texas acusado de allanamiento de morada local después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México.
“Pasé muchas horas sin dormir, sentado en el suelo”, dijo Abdoul, un activista político que huyó de Mauritania por temor a ser perseguido. Habló con la condición de que no se publicara su apellido por temor a poner en peligro su solicitud de asilo.
A partir de marzo, Texas permitirá a la policía arrestar a los inmigrantes que ingresen al estado ilegalmente y otorgará a los jueces locales la autoridad para ordenarles salir del país. La nueva ley llega dos años después de que Texas lanzara una operación de menor escala para arrestar a inmigrantes por invasión de propiedad privada. Pero aunque esa operación también tenía como objetivo detener los cruces ilegales, hay pocos indicios de que lo haya logrado.
Los resultados plantean dudas sobre el impacto que tienen los arrestos para disuadir la inmigración mientras Texas se prepara para otorgar a la policía poderes aún más amplios para detener a inmigrantes acusados de entrada ilegal. Organizaciones de derechos civiles ya han presentado demandas para detener la nueva ley firmada por el gobernador republicano Greg Abbott, calificándola de extralimitación inconstitucional que invade la autoridad de inmigración del gobierno estadounidense.
El jueves, el Departamento de Justicia le dijo a Abbott que también presentará una demanda a menos que Texas cambie el rumbo de la nueva ley la próxima semana, según una carta obtenida por primera vez por Hearst Newspapers.
Desde 2021, las autoridades de Texas han arrestado a casi 10,000 migrantes por delitos menores de invasión de propiedad privada en el marco de lo que Abbott ha llamado una operación de “arresto y cárcel”: los propietarios de tierras fronterizas celebran acuerdos con el estado que autorizan arrestos por invasión de propiedad privada, despejando el camino para que las fuerzas del orden detengan a los migrantes que ingresan a la propiedad. Estados Unidos a través de esas propiedades.
Los arrestos han generado impugnaciones constitucionales en los tribunales, incluidas denuncias de violaciones del debido proceso. Más recientemente, un terrateniente pidió a los funcionarios que pusieran fin a los arrestos por intrusión en su propiedad, alegando que las autoridades nunca tuvieron permiso en primer lugar.
Abbott había predicho que los arrestos por invasión producirían resultados rápidos. “Cuando la gente empiece a enterarse de esto, dejarán de cruzar la frontera de Texas”, dijo a Fox News en julio de 2021, cuando los cruces fronterizos entre Texas y México alcanzaron los 1,2 millones ese año fiscal.
Ese número ha aumentado aún más durante el último año fiscal, superando los 1,5 millones.
“Todavía están pasando por aquí”, dijo el sheriff Tom Schmerber del condado de Maverick, donde Abdoul cruzó la frontera y fue arrestado rápidamente en julio.
Abbott sugirió este mes que Texas pronto podría eliminar gradualmente los arrestos por invasión de propiedad a medida que avanza con los cargos de entrada ilegal que pueden aplicarse en casi cualquier parte del estado, incluso a cientos de millas de la frontera.
Los arrestos por invasión de propiedad ilegal han sido la piedra angular de la misión fronteriza de Abbott, valorada en casi 10 mil millones de dólares, conocida como Operación Estrella Solitaria, que ha puesto a prueba la autoridad del gobierno federal en materia de inmigración. Abbott también envió a unos 80.000 inmigrantes en autobuses a ciudades lideradas por los demócratas, colocó alambre de púas en la frontera e instaló barreras de boyas en el Río Grande. La semana pasada, Abbott envió un vuelo de 120 inmigrantes a Chicago en una escalada de su operación de transporte en autobús.
La misión es visible en el condado de Maverick, donde se han producido muchos de los arrestos. Hay patrullas estacionadas cada pocos kilómetros a lo largo de las carreteras de dos carriles que conducen a la ciudad fronteriza de Eagle Pass. A lo largo del Río Grande, policías estatales de Florida, uno de varios estados liderados por el Partido Republicano que han enviado miembros de la Guardia Nacional y agentes del orden a la frontera, trabajan en conjunto con funcionarios de Texas.
Abdoul fue arrestado en el Shelby Park de la ciudad, un pequeño espacio verde junto al río con una rampa para navegantes. Era el 4 de julio cuando Abdoul pisó por primera vez suelo americano. Los agentes que estaban cerca le hicieron algunas preguntas y rápidamente lo detuvieron.
Dijo que en la cárcel le daban pequeñas porciones de comida y que se sentía tan miserable que diría cualquier cosa para salir. Se declaró culpable de allanamiento de morada, cargo que conlleva una sentencia máxima de un año de cárcel.
Se desconoce cuántos de los arrestados en la frontera por invasión de propiedad ilegal permanecen en Estados Unidos, fueron deportados, se les permitió quedarse para buscar asilo o se desestimaron sus casos. Pero Kristen Etter, una abogada que dijo que su organización legal ha representado a más de 3.000 inmigrantes acusados de allanamiento de morada, dijo que a la mayoría de sus clientes se les permitió quedarse y buscar asilo.
Dijo que muchos inmigrantes buscan a las autoridades en la frontera porque quieren rendirse.
“En todo caso, en lugar de ser un elemento disuasorio, está atrayendo a más gente”, afirmó.
Los arrestos por invasión de propiedad privada están encabezados por el Departamento de Seguridad Pública de Texas, que dijo que la operación fronteriza del estado ha resultado en más de 37,000 arrestos criminales en total. La portavoz Ericka Miller dijo que los agentes han impedido que pandilleros, traficantes de personas, delincuentes sexuales y otros ingresen al país.
“Si no hubiéramos estado allí, probablemente todo habría entrado al país sin obstáculos”, dijo Miller en un correo electrónico. “El estado de Texas está trabajando para enviar un mensaje a quienes están considerando cruzar al país ilegalmente para que lo piensen dos veces”.
Rolando Salinas, alcalde de Eagle Pass, firmó una declaración jurada general de cargos de invasión para permitir arrestos como el de Abdoul en los terrenos del parque durante un aumento en los cruces de migrantes en julio. Tras la reacción local, rescindió la declaración jurada antes de firmarla nuevamente semanas después. En última instancia, dijo Salinas, apoya la operación porque ha traído a la ciudad el personal policial necesario.
“Nuestra fuerza no es lo suficientemente grande para mantener la paz en Eagle Pass si tenemos entre 10.000 y 15.000 personas”, dijo Salinas.
El representante estatal David Spiller, autor de la nueva ley de arresto que Abbott firmó este mes, dijo que cree que los cruces fronterizos serían mucho mayores sin los procesamientos por invasión de propiedad privada. Pero dijo que esos casos aumentan la carga de trabajo de los fiscales, dependen de la cooperación de los propietarios de tierras y, incluso si los acusados son condenados, el delito no es deportable según la ley federal.
Los acusados, dijo Spiller, presumiblemente se están asimilando a la población estadounidense.
“Estamos haciendo lo que podemos, pero sólo estamos ralentizando ese proceso”, dijo Spiller. “No hemos detenido a nadie”.
Abdoul fue a la ciudad de Nueva York después de su liberación, donde dijo que le permitieron permanecer en un refugio durante un mes. Ahora alquila una habitación con una prima y está esperando un permiso de trabajo. Luego, dijo, conseguirá un trabajo e intentará ir a la escuela hasta que un juez de inmigración decida su futuro la próxima primavera.
“Cuando todo esté terminado y mi caso esté garantizado, quiero ir a la escuela porque comencé la escuela y mi sueño es recibir una buena educación”, dijo Abdoul.
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