Texas Tribune.
Compartiendo el escenario en el gimnasio de Brazos Christian School en Bryan, el representante John Raney se levantó de su asiento junto al gobernador Greg Abbott durante una manifestación a favor de los vales escolares y elogió la agenda educativa del gobernador.
“Gobernador. Abbott comprende el valor de una buena educación y la importancia de darle a los padres control sobre la educación de sus hijos”, dijo Raney en el evento de marzo, y agregó que el gobernador “pasó casi todas las noches” ayudando a su hija a hacer su tarea y que la primera dama está ex maestro y director.
Luego, Abbott subió a su atril y correspondió su admiración por Raney, diciendo que el republicano de College Station “representa extraordinariamente bien al condado de Brazos”.
Parecía una buena señal para Abbott, que estaba en medio de una campaña en todo el estado para conseguir apoyo para los vales escolares en Texas. En sesiones legislativas anteriores, Raney había señalado en votaciones de prueba que estaba en contra de cualquier medida para utilizar dólares públicos para que los estudiantes asistieran a escuelas privadas, como en la que hablaba esa noche.
Pero 254 días (y cuatro sesiones especiales insoportables) después, Raney encabezaría el esfuerzo en la Cámara para derrotar la propuesta misma que reunió a los hombres esa noche. La llamada “enmienda Raney” para eliminar los vales de un proyecto de ley general de educación en noviembre fue el toque final a la cruzada de 18 meses de Abbott por los vales escolares.
También significó que las escuelas públicas no recibirían el impulso de 7.600 millones de dólares que Abbott había condicionado a la aprobación de los vales.
El gobernador, típicamente cauteloso, ha invertido más capital político en vales que cualquier otra cosa en sus ocho años en el cargo. Hizo campaña para la reelección el año pasado sobre la propuesta, la declaró una máxima prioridad legislativa y jugó duro: utilizó aumentos de docentes y aumentos de fondos para escuelas públicas como moneda de cambio, vetó proyectos de ley de los que se resisten al Partido Republicano y amenazó con impugnaciones en las primarias para salirse con la suya.
Optó por una lucha ambiciosa, dada la resistencia histórica de la Cámara a los vales escolares, pero pensó que el terreno estaba maduro para un gran avance.
Sin embargo, después de un año de negociaciones, amenazas y politiquería, Abbott terminó 2023 molesto por un bloque de 21 republicanos reticentes que impidieron que un proyecto de ley llegara a su escritorio. No estuvo particularmente cerca para Abbott, a pesar de que rutinariamente proyectó falso optimismo durante todo el año.
Raney dijo más tarde que presentó a Abbott en el evento a favor de los cupones porque es costumbre cuando el gobernador visita el distrito de un legislador. Pero la supuesta traición de Raney (y otros republicanos de la Cámara de Representantes que se unieron a los demócratas para acabar con el subsidio a la educación) ha puesto a Abbott en pie de guerra en las primarias de marzo, decidido a instalar más legisladores que voten a su favor.
El Texas Tribune entrevistó a más de una docena de personas, incluidos legisladores, empleados, cabilderos y otras personas involucradas en las negociaciones de vales este año. Casi todos se negaron a hablar oficialmente porque no estaban autorizados a discutir las negociaciones privadas o porque temían consecuencias políticas.
Según sus relatos, Abbott fracasó principalmente debido a su negativa a comprometerse con un programa universal, abierto a todos los estudiantes de Texas, en lugar de un programa más reducido para estudiantes desfavorecidos. Ésa era una línea que no se podía convencer a los republicanos rurales que se resistían a cruzar. Abbott también subestimó hasta qué punto esos opositores consideraban su oposición a los vales como un artículo de fe político, endurecido por años de campaña al respecto. Y a medida que sus tácticas de negociación se volvieron más duras, anquilosó a parte de la oposición dentro del partido.
“Este es un problema, para las personas que votaron en contra de un vale, estarán en contra de un vale sin importar lo que le hagan”, dijo Will Holleman, director senior de relaciones gubernamentales de Raise Your Hand Texas, una organización pro- Grupo de defensa de la educación pública. Estos miembros, añadió Holleman, tienen una “memoria muscular de la que no podrás escapar”.
Un republicano de la Cámara de Representantes cercano a las negociaciones dijo que Abbott era “un poco demasiado optimista”.
“Muchos miembros de la Cámara, ciertamente miembros republicanos de la Cámara rural, habrían sugerido que calculó mal”, dijo el miembro.
Una primavera esperanzadora
Abbott había sido una especie de defensor de los bonos escolares de buen tiempo antes de 2022, pero cuando se postuló para un tercer mandato, vio que el terreno cambiaba. La pandemia de COVID-19 había irritado a los padres de las escuelas públicas, y los republicanos de todo el país estaban aprovechando las oportunidades para convertirse en el partido de los “derechos de los padres” después de décadas en que los demócratas consideraban la educación como un tema.
El propio Abbott también estaba considerando un perfil nacional más amplio, potencialmente una candidatura presidencial en 2024, y se le comparaba habitualmente con el gobernador Ron DeSantis de Florida, donde los vales escolares con elegibilidad universal se convirtieron en ley en marzo .
En Texas, se podía confiar en que el Senado, que había aprobado un proyecto de ley de vales en 2017 , volvería a cumplirlo. Pero Abbott sabía que tenía mucho trabajo por delante en la Cámara, ya que una gran mayoría de los republicanos de la Cámara en 2021 se opusieron a los vales en una votación simbólica. Muchos de los opositores a los cupones representaban a distritos rurales y, por lo demás, eran considerados aliados a quienes él había respaldado previamente.
Abbott sabía que necesitaba mostrarles que sus electores también querían vales.
“Creo que entró en esto con los ojos bien abiertos, completamente consciente de la batalla”, dijo Mandy Drogin, una veterana activista de los cupones que trabaja en la Texas Public Policy Foundation, el influyente grupo de expertos conservador en Austin.
A partir de finales de enero, Abbott y Drogin recorrieron todo el estado organizando casi una docena de “Noches de empoderamiento para padres” en escuelas privadas en los patios traseros de los legisladores, ofreciendo vales en forma de cuentas de ahorro para educación para cada niño en Texas. El estado depositaría fondos de los contribuyentes en las cuentas y los padres podrían usar el dinero para cubrir los costos de las escuelas privadas, incluida la matrícula y los libros.
Drogin quedó impresionado por la persistencia de Abbott en los acontecimientos. En Grace Community School en Tyler, se acercaba una tormenta y les dijeron que tenían que terminar su manifestación temprano, dijo Drogin, pero Abbott se negó.
“Él no estaba preocupado por llegar a casa esa noche”, dijo, “y se quedó en ese gimnasio y conoció a todos los padres para escuchar su historia”.
Abbott invitó a los republicanos anti-vales a unirse a él en eventos en sus distritos. Eso puso a esos miembros en una posición difícil. ¿Asisten y son vistos como partidarios de la cruzada de Abbott, o desairan al gobernador por completo?
El representante Hugh Shine , republicano por Temple, apareció en una de las primeras Noches de empoderamiento para padres de Abbott y, al igual que Raney, finalmente votó para frustrar la prioridad del gobernador.
De vuelta en el Capitolio, Abbott se reunió individualmente con más de 50 republicanos de la Cámara de Representantes durante la sesión regular y discutió los vales escolares. Su agenda muestra que se trataba de una amplia gama de miembros, desde los fieles a favor de los cupones hasta al menos 10 de los 21 republicanos que finalmente votaron a favor de la enmienda que elimina los cupones, como Raney y Shine.
En esas reuniones, Abbott dejó claro lo importante que era el tema para él personalmente.
El representante Cody Harris , un republicano palestino que se había presentado a las elecciones como republicano anti-vales, le dijo a Abbott que seguía siendo “extremadamente escéptico” sobre los vales en su reunión, incluso después de presentar a Abbott en una Noche de Empoderamiento de Padres en su distrito. Más tarde se volcaría a favor de los vales.
La primera medida importante de la influencia de Abbott llegó en abril, cuando la Cámara consideraba el presupuesto. Se había convertido en una tradición bienal para el representante Abel Herrero , demócrata por Robstown, proponer una enmienda que prohibía cualquier financiación para programas de vales. Fue visto como una votación simbólica porque la enmienda no llegó al presupuesto final, pero esta vez adquirió un nuevo significado en medio del impulso de Abbott.
El jefe de gabinete de Abbott, Gardner Pate, y la directora de asuntos legislativos, Shayne Woodard, pasaron los días previos a esa votación tanteando a los republicanos de la Cámara. El propio Abbott realizó una rara visita a la Cámara dos días antes. Si todavía está indeciso sobre la política, les dijeron a los miembros, voten presentes.
El representante Brad Buckley , republicano por Killeen, presidente del Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes, hizo una petición similar en la sala. La enmienda para prohibir los vales fue aprobada por 86 a 52 , con 11 miembros registrados como “presentes sin votar”, incluido Harris.
El personal de Abbott quedó satisfecho. Fue un progreso. En 2021, la enmienda fue aprobada por 115 a 29, y 49 republicanos votaron a favor de prohibir los vales en la votación de prueba. Esta vez, sólo 24 republicanos adoptaron la misma postura.
Los defensores de los anti-vales tenían emociones encontradas. Ganaron, pero el lobby del gobernador y los números cambiantes sugirieron que la enmienda no sería el habitual clavo en el ataúd.
Un proyecto de ley sobre bonos nunca llegó al pleno de la Cámara durante la sesión ordinaria, pero en sus últimas semanas hubo algo de esperanza.
A principios de mayo, negociadores clave se acercaban a un proyecto de ley que contaba con la bendición de Abbott. Buckley, un converso que se opuso a los vales en 2021, intentó convocar una reunión anticipada del comité para avanzar en la legislación, pero el representante estatal Ernest Bailes , un republicano de Shepherd y franco opositor a los vales, se puso de pie y reunió a la Cámara para negarle al panel el permiso para reunirse. .
El ataque procesal funcionó y demostró quizás por primera vez que la facción republicana anti-vales no tenía miedo de contraatacar a Abbott.
En respuesta, Buckley ideó un proyecto de ley reducido, pero Abbott amenazó con vetarlo en vísperas de una audiencia del comité. ¿El problema? Limitó la elegibilidad a estudiantes con discapacidades o aquellos que asistieron a un campus con calificación F.
Estaba muy por debajo de la demanda del gobernador de un programa universal, un punto conflictivo que sólo se intensificaría en los próximos meses.
La crisis del verano
Al final de la sesión ordinaria, el impulso de Abbott para los cupones se vio eclipsado por el juicio político del fiscal general Ken Paxton por parte de la Cámara. Los vales volvieron a quedar en un segundo plano cuando Abbott convocó una primera, y luego una segunda, sesión especial para abordar la reducción del impuesto a la propiedad.
Desde la perspectiva de Abbott, la batalla por los cupones se reanudaría a finales del otoño.
Abbott continuó recordando a los legisladores que hablaba en serio. Mientras se lanzaba a una ola de vetos de proyectos de ley para tratar de forzar la salida de las dos cámaras de un acuerdo sobre impuestos a la propiedad, también vetó al menos una docena de proyectos de ley con el razonamiento de que podrían esperar hasta “después de que se apruebe la libertad de educación”.
El representante anti-vales Travis Clardy , republicano por Nacogdoches, estaba entre los que vieron vetado un proyecto de ley, pero solo insistió. Le dijo a un grupo republicano en su país que seguiría votando en contra de los vales, y aunque estaba dispuesto a escuchar El discurso de Abbott no le agradó las amenazas.
También estaba aumentando la presión sobre el presidente de la Cámara de Representantes , Dade Phelan , un republicano de un distrito rural, que se había mantenido alejado del impulso de los bonos de Abbott. De cara a 2023, sabía que los votos probablemente no estaban allí y veía pocos incentivos para tomar la iniciativa en una propuesta que fracturaba su mayoría republicana.
Eso no quiere decir que no estuviera interesado en poner fin al enfrentamiento que duró un año. Cuando tuvo una inusual reunión con el vicegobernador Dan Patrick en los últimos días de la sesión regular, sugirió que el Senado agregara vales a un proyecto de ley de financiación de escuelas públicas que aún estaba pendiente en la cámara alta. El Senado accedió , pero el proyecto de ley fracasó en las negociaciones finales entre cámaras.
Phelan intentó algo nuevo cuando los miembros fueron llamados nuevamente para la primera sesión especial, nombrando un comité selecto para considerar los vales y otras cuestiones educativas. Entre sus 15 miembros se encontraban algunos de los opositores más firmes a los vales en ambos partidos, lo que deja la impresión de que si una propuesta lograba ser aprobada por el comité, podría ser aprobada por el pleno de la Cámara.
Cuando se le preguntó sobre las perspectivas de los vales en agosto, Phelan continuó evadiéndose, diciendo que todo se reduciría a que “los miembros votaran en sus distritos”.
“Siempre hay esperanza”, dijo, “pero no hay garantía”.
Los vales obtienen un voto
Durante una llamada con pastores en vista previa de la tercera sesión especial, cuando los vales estaban listos para ocupar el centro del escenario, Abbott compartió un atisbo de optimismo: “Los votos parecen estar alineados”.
Pero también ofreció una advertencia a los republicanos de la Cámara de Representantes: podrían elegir “el camino fácil” (llevar un proyecto de ley a su escritorio) o “el camino difícil” (enfrentar su ira en las primarias).
Detrás de escena, la oficina de Abbott estaba intentando restablecer la relación con la Cámara. ¿Con quién tenían que negociar para llegar a un acuerdo? La oficina de Phelan les señaló a Buckley y dos de los lugartenientes del orador, los representantes Will Metcalf y Greg Bonnen , además del representante canadiense Ken King .
Metcalf y Bonnen habían manifestado previamente su apoyo a los vales en votaciones de prueba, pero King destacó. Aproximadamente un año antes, prometió que las facturas de vales estarían “muertas al llegar”.
A pesar de su retórica pasada, se consideraba que King estaba abierto a un compromiso sobre los vales, a cambio de más dinero para las escuelas. Pero finalmente votó a favor de la enmienda Raney.
Esos miembros transmitieron sus conversaciones con la oficina del gobernador a otro grupo de republicanos de la Cámara que incluía a otros que se resistían.
En medio de las negociaciones, la oficina de Abbott se mantuvo firme en algunos aspectos de la propuesta. Querían limitar la inscripción en el programa en función de los fondos disponibles, no del número de estudiantes, y se opusieron a las solicitudes para agregar una fecha de caducidad, que habría requerido aprobación legislativa para renovarla periódicamente. Cualquiera de las dos ideas sólo significaría más disputas de alto riesgo con los legisladores en los próximos años.
Mientras continuaban las conversaciones, Abbott continuó su gira por todo el estado y les dijo a los padres en San Antonio que “demasiados” republicanos de la Cámara afirmaban que no escuchaban a sus votantes sobre el tema.
El representante Glenn Rogers , republicano por Graford, se opuso firmemente durante todo el año, pero aun así pidió a su personal que analizara la correspondencia de los constituyentes durante las sesiones especiales tercera y cuarta. El 88 por ciento está en contra de los vales, afirmó.
Mientras tanto, Abbott exudaba una confianza cada vez mayor en que se acercaba un acuerdo. Tres días después de la tercera sesión especial, declaró en una conferencia a favor de los vales en Austin que la Cámara estaba “en la línea de 1 yarda”. Pero cuando Buckley presentó su legislación una semana después, Abbott la rechazó, diciendo que era inconsistente con sus negociaciones. Abbott llamó a Phelan y se lo contó en una llamada directa.
Los negociadores volvieron a la mesa de dibujo y presentaron una propuesta que Abbott podría apoyar. Combinó los vales con aún más dinero para las escuelas públicas.
Pero había un problema. Abbott se había comprometido a considerar elementos como las bonificaciones a los maestros sólo después de que la Legislatura aprobara los vales. La financiación escolar y los aumentos no se incluyeron en la convocatoria de la sesión especial, por lo que a los legisladores se les prohibió considerarlos.
Luego, cuando se acercaba el final de la tercera sesión especial, Abbott curiosamente declaró la victoria y emitió un comunicado diciendo que había “llegado a un acuerdo” con Phelan sobre la elección de escuelas para las familias de Texas. La declaración sorprendió a Phelan, quien consideró que el único acuerdo era ampliar la convocatoria, según una fuente familiarizada con su pensamiento. Sabía que era la única manera de que los vales tuvieran siquiera una posibilidad de luchar en ese momento.
La cuestión quedó en el aire cuando terminó la tercera sesión.
Al comienzo de la cuarta sesión especial, los líderes de la Cámara sabían que necesitaban presentar un proyecto de ley, sin importar sus posibilidades. Sería una votación difícil para algunos miembros, pero la alternativa eran sesiones especiales interminables (potencialmente más cercanas a las primarias) y la Cámara ya estaba luchando por mantener el quórum.
Buckley presentó un proyecto de ley de vales combinado con bonificaciones para los docentes y un aumento del gasto por estudiante en las escuelas públicas, un edulcorante de 7.600 millones de dólares destinado a atraer a los que se resisten. Fue enviado al comité selecto de la Cámara de Representantes, que celebró una audiencia y lo votó siguiendo líneas partidistas, incluyendo el voto a favor de republicanos contrarios a los vales.
Por primera vez en la historia reciente, un proyecto de ley de vales se dirigió al pleno de la Cámara.
No pasó mucho tiempo después de la votación del comité cuando se frenó cualquier impulso. Los republicanos contrarios a los vales sólo habían votado a favor en el comité porque querían llevarlo al pleno y sabían que habría una enmienda para eliminar el programa de vales.
Abbott prometió vetar el proyecto de ley y seguir convocando sesiones especiales si eso sucediera. Pero después de meses de negociaciones vertiginosas y crecientes amenazas políticas, los republicanos contrarios a los cupones estaban dispuestos a descubrir su farol.
En este punto, algunos involucrados en el debate cuestionaron si Abbott todavía creía que podía llevar un proyecto de ley a su escritorio, o si simplemente estaba buscando una votación en el pleno que pudiera cristalizar las líneas de batalla para las primarias. El día antes de que el proyecto de ley llegara a la sala, el principal asesor político de Abbott, Dave Carney, envió un tweet divertido preguntando si otros habían notado que la “calidad de los nuevos candidatos en Texas [es] más alta de lo normal”.
Para aprobar la enmienda que elimina los vales, los reticentes del Partido Republicano se decidieron por Raney, quien ya había anunciado que no buscaría la reelección. Sabiendo que tenía que presentar a sus compañeros republicanos un argumento que pudieran presentar ante los votantes de las primarias, les dijo que en el fondo de su corazón creía que “utilizar el dinero de los contribuyentes para financiar un programa de prestaciones sociales no es conservador”.
La enmienda fue aprobada por 84 votos a favor y 63 en contra, con 21 republicanos a favor, casi el mismo bloque de oposición que existía a principios de año (75 votos era el umbral para su aprobación).
La Cámara entró en receso y decenas de miembros se amontonaron en el pasillo trasero para debatir sus próximos pasos. ¿De todos modos deberían aprobar el proyecto de ley sin el programa de vales? Después de todo, todavía estaban en juego miles de millones de dólares en financiación de la educación pública. Después de un debate un tanto caótico, decidieron no hacerlo, dándose cuenta de que enviar a Abbott un proyecto de ley que ya había amenazado con vetar sólo inflamaría aún más la situación.
Aproximadamente una hora después de que la Cámara levantara la sesión ese día, Abbott se reunió en su oficina con aproximadamente una docena de republicanos de la Cámara a favor de los cupones, incluidos miembros del liderazgo de la Cámara. El ambiente era sombrío y Abbott, frustrado, quería saber cuál era el plan de juego. Buckley y otros asistentes prometieron trabajar día y noche para salvar el proyecto de ley en los próximos días.
Pero lo que estaba claro para la mayoría de los presentes en la sala era que los 21 que se resistían no se movían. Era hora de volver a casa y dejar que los votantes de las primarias opinaran.
El factor decisivo de Abbott
El final fue algo sorprendente para los partidarios de los vales. Algunos esperaban que la Cámara aprobara el proyecto de ley sin los vales y lo enviara al Senado, que los habría agregado nuevamente. Entonces ambas cámaras habrían llegado a un acuerdo final que podría haber incluido alguna versión de los vales.
“Lo que nos habían dicho era que, miren, ‘estos muchachos necesitan demostrar que están luchando’”, dijo el representante Steve Toth , republicano por The Woodlands.
Pero para los republicanos rurales que están en la primera línea de la batalla por los bonos, la insistencia de Abbott en la elegibilidad universal condenó el esfuerzo desde el principio.
“Era simplemente un puente demasiado lejos”, dijo un republicano de la Cámara de Representantes cercano a las negociaciones.
Abbott había dicho repetidamente en público que quería darle a “todos los padres” la oportunidad de encontrar la mejor educación para sus hijos. Algunos republicanos pensaron que se trataba sólo de una posición negociadora.
Ellos estaban equivocados. Abbott y otros defensores de la elección de escuela consideraban que el concepto de “derechos de los padres” era absoluto, sujeto a “ningún límite imaginario”, como lo expresó Drogin en una entrevista.
Además, confiaban en poder impulsarlo con éxito en este entorno político. Esto cristalizó durante una audiencia del comité cuando el representante Harold Dutton , demócrata por Houston, preguntó a Scott Jensen, un cabildero nacional a favor de los cupones, si podía apoyar un programa cuya elegibilidad se limitaba a “sólo los niños pobres”.
“Solíamos hacerlo, en estados de todo el país, cuando eso era lo mejor que podíamos hacer por los niños del estado”, respondió Jensen. “Pero ahora hemos descubierto que en todo el país se está generando apoyo público para que estos programas tengan una base amplia”.
En lo que respecta a la política de los vales, los que se resisten también tenían mucho en qué pensar. Muchos de ellos habían hecho campaña anteriormente contra los vales (en algunos casos con orgullo) y era difícil considerar la posibilidad de dar marcha atrás.
La campaña de Abbott encargó encuestas en 21 distritos republicanos y las presentó a los miembros, tratando de enfatizar cuán popular era la política en casa. El propio Abbott citó constantemente cómo casi el 90% de los votantes primarios en todo el estado aprobaron una propuesta electoral a favor de los cupones en 2022.
Los que se resistieron se mostraron escépticos respecto del lenguaje de las encuestas y encontraron más convincente su experiencia personal con los electores.
Abbott consiguió que al menos un republicano de la Cámara cuadrara su oposición pasada con el nuevo panorama político. Harris, el republicano palestino, reconoció en un comunicado después de la votación de la enmienda Raney que fue elegido por primera vez en 2018 como “el candidato anti-vales”. Pero finalmente se conmovió con las historias que escuchó en el Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes sobre padres desesperados por nuevas opciones escolares para sus hijos.
“Para aquellos que dicen que no se puede apoyar tanto la educación pública como la elección de escuela, tendremos que aceptar que no estamos de acuerdo”, escribió Harris. “Espero que sigan votando por mí, pero si no lo hacen, está bien”.
A pesar de tales conversiones, los opositores a los vales nunca sintieron un cambio radical entre la sesión ordinaria y la votación final. Pero sabían que Abbott estaba haciendo todo lo posible, por lo que permanecieron alerta.
Todos los demócratas presentes finalmente votaron a favor de la enmienda Raney, pero eso no siempre estuvo garantizado.
Se estaban difundiendo rumores de que Abbott estaba cortejando a varios demócratas, tal vez como una táctica de negociación para generar presión sobre los que se resisten al Partido Republicano, y el Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes estaba especialmente atento a al menos un par de sus miembros. La representante Barbara Gervin-Hawkins de San Antonio, fundadora de una escuela autónoma en San Antonio, había instado públicamente a sus compañeros demócratas a estar abiertos a llegar a acuerdos si los vales eran inevitables.
El presidente del caucus demócrata, el representante Trey Martinez Fischer de San Antonio, había recurrido a dos colegas de Austin, los representantes Gina Hinojosa , su ex rival para la presidencia del caucus, y James Talarico , para ayudar a liderar su oposición a los vales.
El caucus hizo todo lo posible para enviar mensajes consistentemente en contra de los vales, pero cuando llegó el momento de la enmienda Raney, se mantuvieron discretos. En un memorando el día antes de la votación, los líderes del caucus pidieron a los miembros que “permitieran a nuestros colegas republicanos llevar a cabo este debate entre ellos”.
Los republicanos rurales se enfrentaban a una votación difícil, razonó el caucus, y el mejor camino para derrotar los vales era evitar la apariencia de una lucha liderada por los demócratas.
Temporada primaria
Si bien Abbott ha mantenido abierta la posibilidad de convocar una quinta sesión especial para impulsar los vales, más recientemente ha centrado su atención en reemplazar a los que se resisten. Hasta el jueves, había respaldado a seis rivales primarios de los republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la enmienda que elimina los vales.
Abbott se ha centrado tanto en el tema de los vales que respalda a sus rivales en las primarias que se han opuesto políticamente a él en el pasado. Por ejemplo, ha respaldado al oponente de Rogers, Mike Olcott, quien donó casi 30.000 dólares a varios rivales de las primarias de Abbott en 2022.
“He apoyado al gobernador en todas y cada una de las prioridades legislativas… excepto en ésta”, dijo Rogers. “Él siempre me apoyó hasta que ocurrió esto y, de repente, está apoyando a alguien que es un enemigo. No tiene ningún sentido”.
Abbott enfrenta varios obstáculos políticos en contra. Los republicanos de la Cámara de Representantes son conscientes de que la última vez que interfirió significativamente en sus primarias en 2018, solo uno de los tres rivales respaldados por Abbott prevaleció. Y esta vez, tiene que lidiar con respaldos a veces contradictorios de Paxton, a quien le importa mucho más derrocar a los republicanos que votaron para destituirlo.
“Solo voy a decirlo”, publicó recientemente Michelle Smith, asistente política de Paxton desde hace mucho tiempo, en las redes sociales. “Apoyo la elección de escuela, pero en esta temporada de primarias, el único problema para mí es ¿votó para destituir ilegalmente a [Paxton]?”
Los republicanos que participan en las primarias reconocen que los vales pueden tener buenos resultados, pero dicen que el apoyo carece de intensidad. Una encuesta publicada el martes por la Universidad de Texas en Austin encontró que los republicanos apoyaban abrumadoramente los programas de vales, pero clasificaron la “seguridad fronteriza” o la “inmigración” como los principales problemas que enfrenta Texas por un amplio margen.
Pero Abbott y sus aliados creen que están en un nuevo momento político, y los que se resisten están pasando el cementerio silbando. Han recurrido a la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, quien ayudó a derrocar a varios republicanos contrarios a los cupones el año pasado para dar paso al nuevo programa de cupones del estado.
En cuanto a Raney, Abbott no tendrá la oportunidad de derrocar al legislador saliente. Pero ya ha respaldado al favorito del Partido Republicano para reemplazar a Raney, Paul Dyson, diciendo que confía en que Dyson “ampliará las opciones escolares para todas las familias de Texas de una vez por todas”.
