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Cientos de fechas están escritas en columnas de acero rellenas de concreto erigidas a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México para recordar cuándo la Patrulla Fronteriza reparó aberturas ilícitas en las posibles barreras. Sin embargo, tan pronto como se hacen las reparaciones, se corta, incendia y cincela otra columna para que grandes grupos de migrantes entren, generalmente sin agentes a la vista.
Las brechas se extienden alrededor de 48 kilómetros (30 millas) en un camino de grava al oeste de Lukeville, una ciudad en el desierto de Arizona que consta de un cruce fronterizo oficial, un restaurante y una tienda libre de impuestos. Las fechas de reparación son en su mayoría desde la primavera, cuando la región plana desértica salpicada de cactus saguaro se convirtió en el corredor más transitado para cruces ilegales.
Una gira de la Patrulla Fronteriza en Arizona para organizaciones de noticias, incluida The Associated Press, mostró mejoras en las condiciones de custodia y tiempos de procesamiento, pero los flujos son abrumadores. El enorme aumento de inmigrantes y el caos resultante en varios lugares fronterizos han aumentado la frustración con las políticas de inmigración de la administración Biden y han presionado al Congreso para que llegue a un acuerdo sobre asilo. Las cifras han llevado a la Casa Blanca y a algunos demócratas del Congreso a considerar límites importantes al asilo como parte de un acuerdo para la ayuda a Ucrania.
Mientras el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, abandonaba el viernes conversaciones a puerta cerrada con líderes del Congreso, decenas de migrantes de Senegal, Guinea y México caminaron a lo largo del muro fronterizo de Arizona construido durante la presidencia de Donald Trump, buscando entregarse a los agentes. Una mujer mexicana caminó rápidamente con sus dos hijas y cinco nietos, de entre 2 y 7 años, después de que un autobús las dejara en México y las instruyera un guía.
“Nos dijeron adónde ir; que siguiéramos derecho”, dijo Alicia Santay, de Guatemala, quien esperó en una tienda de campaña de la Patrulla Fronteriza en Lukeville para el procesamiento inicial. Santay, de 22 años, y su hermana de 16 esperaban reunirse con su padre en Nueva York.
Las fechas en las que se arreglaron las brechas en las paredes a menudo están agrupadas, escritas en letras blancas sobre acero de color óxido. Un grupo mostró cinco fechas del 12 de abril al 3 de octubre. El viernes, los agentes condujeron buscando aberturas y encontraron una en una columna que fue reparada dos veces: el 31 de octubre y nuevamente el 5 de diciembre.
Las organizaciones de contrabando retiran unos cuantos centímetros de la parte inferior de postes de acero de 30 pies (9,1 metros), lo que, según los agentes, puede tardar tan solo media hora. Las columnas se balancean hacia adelante y hacia atrás, como un columpio en voladizo, creando un amplio espacio para que caminen grupos grandes. Los soldadores suelen colocar barras de metal horizontalmente a lo largo de varias columnas para evitar que se balanceen, pero hay muchos otros lugares para serrar.
Los agentes dicen que se necesita hasta una hora para conducir desde Lukeville por el camino de grava para descubrir brechas, una gran cantidad de tiempo cuando se atiende a tantos inmigrantes bajo custodia.
“Nuestros oficiales y agentes están respondiendo a grandes grupos de migrantes, lo que significa que algunos de nuestros agentes no están en la línea, ni realmente monitorean algunos de esos recortes”, dijo Troy Miller, comisionado interino de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. “Si no tenemos a nadie que responda, entonces verás lo que estás viendo”.
El número de llegadas diarias “no tiene precedentes”, dijo Miller, y algunos días de diciembre los cruces ilegales superaron los 10.000 a través de la frontera. El lunes, CBP suspendió el tráfico ferroviario transfronterizo en las ciudades texanas de Eagle Pass y El Paso en respuesta a los migrantes que viajaban en trenes de carga a través de México, bajándose justo antes de ingresar a los EE. UU. El cruce fronterizo de Lukeville está cerrado, al igual que una entrada para peatones en San Diego, para que se puedan asignar más funcionarios a la afluencia de inmigrantes.
Los arrestos por cruces ilegales superaron los 2 millones por primera vez en cada uno de los dos últimos años presupuestarios del gobierno de EE. UU., lo que refleja cambios tecnológicos que han aumentado la movilidad global y una serie de males que llevan a las personas a abandonar sus hogares, incluida la desigualdad de riqueza, los desastres naturales y la represión política. y el crimen organizado.
Miller dijo que las soluciones van mucho más allá de la CBP, que incluye a la Patrulla Fronteriza, y abarcan otras agencias cuyas responsabilidades incluyen la detención a largo plazo y las evaluaciones de asilo. En cuanto a los recortes en el muro, Miller dijo que las autoridades mexicanas “necesitan dar un paso al frente”.
Los arrestos en el sector de Tucson de la Patrulla Fronteriza, que incluye Lukeville, superaron los nueve sectores en la frontera con México de mayo a octubre, excepto junio, según las últimas cifras públicas. Es un retroceso a principios de la década de 2000, antes de que el tráfico se trasladara a Texas, pero la demografía es muy diferente.
Los arrestos de personas en familias se acercaron a 72.000 en el sector de Tucson desde el 1 de octubre hasta el 9 de diciembre, más de nueve veces el mismo período del año pasado. Se trata de un gran cambio respecto a cuando casi todos los inmigrantes eran hombres adultos. Los arrestos de no mexicanos superaron los 75.000, casi el cuádruple de la cifra de hace un año y más de la mitad de todos los arrestos del sector.
Los senegaleses representaron más de 9.000 arrestos en Tucson del 1 de octubre al 9 de diciembre, mientras que los arrestos de personas de Guinea e India superaron los 4.000 cada uno. Los agentes se han topado con inmigrantes de unas cuatro docenas de países del hemisferio oriental.
Los agentes que recogen a los inmigrantes cerca del muro los llevan a Lukeville para que les tomen fotografías con un teléfono móvil y así iniciar su procesamiento. Conducen unos 45 minutos hasta una estación en Ajo que fue construida para detener a 100 personas pero que albergaba a 325 el viernes. Algunos son transportados en autobús a otros sectores de la Patrulla Fronteriza, pero la mayoría son enviados a Tucson, a unas dos horas de distancia.
En un conjunto de tiendas de campaña blancas cerca del Aeropuerto Internacional de Tucson que fue construido para unas 1.000 personas, algunos inmigrantes son trasladados en avión a la frontera de Texas para ser procesados. Otros son liberados en dos días, según lo dispuesto por una orden judicial en el sector de Tucson. La política de CBP limita la detención a 72 horas.
La mayoría son liberados con avisos para comparecer ante los tribunales de inmigración, que están atrasados con más de 3 millones de casos. Algunos permanecen detenidos durante más tiempo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Las tiendas de campaña están muy lejos de las de 2021 en Donna, Texas, donde más de 4.000 migrantes, en su mayoría niños no acompañados, fueron retenidos en un espacio diseñado para 250 personas bajo las restricciones de COVID-19. Algunos se quedaron durante semanas, dependiendo de colchonetas para dormir y mantas de aluminio. En 2019, los investigadores encontraron a 900 personas hacinadas en una celda para 125 en El Paso, con los detenidos de pie en los baños para tener espacio para respirar. Llevaban ropa sucia durante días o semanas.
Las discusiones en el Congreso pueden producir la legislación de inmigración más significativa desde 1996. Los cambios potenciales incluyen más detenciones obligatorias y un uso más amplio de una norma para elevar los umbrales para las evaluaciones iniciales de asilo. Si bien el estándar de control más alto se ha aplicado a decenas de miles de inmigrantes desde mayo después de ingresar ilegalmente al país, no se utiliza en el sector de Tucson de la Patrulla Fronteriza debido a los flujos extraordinariamente altos.
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