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Cinco estadounidenses detenidos durante años en Irán descendieron de un avión y salieron a la libertad el lunes, la mayoría del brazo, como parte de un acuerdo políticamente riesgoso en el que el presidente Joe Biden aceptó la liberación de casi 6.000 millones de dólares. en activos iraníes congelados adeudados por un tercer país, Corea del Sur.
Las exitosas negociaciones por la libertad de los estadounidenses le valieron a Biden un abundante agradecimiento de sus familias, pero el calor de sus rivales presidenciales republicanos y otros opositores por el acuerdo monetario con uno de los principales adversarios de Estados Unidos.
“Hoy, cinco estadounidenses inocentes que fueron encarcelados en Irán finalmente regresan a casa”, dijo Biden en un comunicado emitido mientras el avión que transportaba al grupo desde Teherán aterrizaba en Doha, Qatar. Un avión que llevaría a los estadounidenses de regreso a Estados Unidos debía aterrizar el lunes por la noche.
El presidente de línea dura de Irán, Ebrahim Raisi, presente en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, sugirió que el intercambio del lunes podría ser “un paso en la dirección de una acción humanitaria entre nosotros y Estados Unidos”.
“Definitivamente puede ayudar a generar confianza”, dijo Raisi a los periodistas.
Sin embargo, es casi seguro que las tensiones seguirán siendo altas entre Estados Unidos e Irán, que están atrapados en disputas sobre el programa nuclear de Teherán y otros asuntos. Irán dice que el programa es pacífico, pero ahora enriquece uranio más que nunca a niveles aptos para armas.
La liberación de prisioneros se produjo en medio de una importante concentración militar estadounidense en el Golfo Pérsico, con la posibilidad de que tropas estadounidenses abordaran y custodiaran barcos comerciales en el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa el 20% de todos los envíos de petróleo.
Después de que el avión redujo la velocidad hasta detenerse en Doha, tres de los prisioneros bajaron las escaleras. Abrazaron al embajador de Estados Unidos en Qatar, Timmy Davis, y a otros.
Los tres, Siamak Namazi, Emad Sharghi y Morad Tahbaz, se echaron los brazos sobre los hombros y se dirigieron a un edificio en el aeropuerto.
En una declaración emitida en su nombre, Namazi dijo: “No sería libre hoy si no fuera por todos ustedes que no permitieron que el mundo me olvidara”.
“Gracias por ser mi voz cuando no podía hablar por mí mismo y por asegurarme de que me escucharan cuando reuní la fuerza para gritar detrás de los impenetrables muros de la prisión de Evin”, dijo.
Estados Unidos no identificó de inmediato a los otros dos estadounidenses liberados, todos los cuales fueron liberados a cambio de cinco iraníes bajo custodia estadounidense y por el acuerdo sobre los activos iraníes congelados. La administración Biden dijo que los cinco iraníes liberados no representan ninguna amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
En el avión también estaban dos familiares de los estadounidenses encarcelados, Effie Namazi y Vida Tahbaz, que habían estado bajo prohibición de viajar en Irán. Las mujeres también se tomaron del brazo y se besaron en la pista de Qatar.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, dijo que dos de los prisioneros iraníes permanecerán en Estados Unidos. Mientras tanto, Nour News, un sitio web que se cree cercano al aparato de seguridad de Irán, dijo que dos de los prisioneros iraníes estaban en Doha para el intercambio.
Nour News identificó a los dos iraníes liberados en Doha como Mehrdad Ansari, un iraní sentenciado por Estados Unidos a 63 meses de prisión en 2021 por obtener equipos que podrían usarse en misiles, guerra electrónica, armas nucleares y otros equipos militares, y Reza Sarhangpour Kafrani. , un iraní acusado en 2021 de supuestamente exportar ilegalmente equipos de laboratorio a Irán.
Los 5.900 millones de dólares en efectivo liberados a Irán representan dinero que Corea del Sur le debía a Irán, pero que aún no había pagado, por el petróleo comprado antes de que Estados Unidos impusiera sanciones a tales transacciones en 2019.
Estados Unidos sostiene que, una vez en Qatar, el dinero se guardará en cuentas restringidas para ser utilizado únicamente para bienes humanitarios, como medicinas y alimentos. Esas transacciones están actualmente permitidas bajo las sanciones estadounidenses dirigidas a la República Islámica por el avance de su programa nuclear.
Los funcionarios del gobierno iraní han coincidido en gran medida, aunque algunos de línea dura han insistido, sin pruebas, en que no habría restricciones sobre cómo Teherán gasta el dinero.
El intercambio planeado se produce antes de la reunión de los líderes mundiales en la Asamblea General de la ONU esta semana en Nueva York, donde hablará Raisi.
El acuerdo ya ha expuesto a Biden a nuevas críticas de los republicanos y otros que dicen que la administración está ayudando a impulsar la economía iraní en un momento en que Irán representa una amenaza creciente para las tropas estadounidenses y los aliados de Medio Oriente. Eso podría tener implicaciones en su campaña de reelección.
El expresidente Donald Trump, actualmente el principal rival republicano en las encuestas contra el intento de reelección de Biden en 2024, lo calificó como un acuerdo “absolutamente ridículo” en el sitio de redes sociales Truth Social. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, acusó a Biden de “premiar e incentivar el mal comportamiento de Teherán”.
Biden mantuvo lo que la Casa Blanca describió como una emotiva llamada telefónica con las familias de los estadounidenses liberados después de su liberación.
En su comunicado, Biden instó a los estadounidenses a no viajar a Irán y exigió más información sobre lo sucedido con Bob Levinson, un estadounidense desaparecido hace años. La administración Biden también anunció nuevas sanciones contra el ex presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad y el Ministerio de Inteligencia iraní.
El gobierno estadounidense, las familias de los prisioneros y activistas han denunciado que los cargos contra los cinco estadounidenses son infundados.
Entre los estadounidenses se encontraban Namazi, que fue detenido en 2015 y posteriormente condenado a 10 años de prisión por cargos de espionaje; Emad Sharghi, un capitalista de riesgo condenado a 10 años; y Morad Tahbaz, un conservacionista británico-estadounidense de ascendencia iraní que fue arrestado en 2018 y también recibió una sentencia de 10 años.
En un comunicado, la hermana de Sharghi, Neda, dijo que “no puedo esperar para abrazar a mi hermano y no dejarlo ir nunca”.
“Esto es mi hermano, no una política abstracta”, añadió. “Estamos hablando de vidas humanas. No hay nada partidista en salvar las vidas de estadounidenses inocentes y hoy debería ser un momento de unidad estadounidense al darles la bienvenida a casa”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, agradeció a Qatar, Suiza, Corea del Sur y Omán por ayudar a hacer realidad el acuerdo. Biden prometió en un comunicado seguir presionando para que “Irán y otros regímenes rindan cuentas por la cruel práctica de las detenciones injustas”.
Irán y Estados Unidos tienen una historia de intercambios de prisioneros que se remonta a la toma de la embajada estadounidense en 1979 y la crisis de rehenes tras la Revolución Islámica. Su intercambio importante más reciente ocurrió en 2016, cuando Irán llegó a un acuerdo con las potencias mundiales para restringir su programa nuclear a cambio de aliviar las sanciones.
Occidente acusa a Irán de utilizar prisioneros extranjeros, incluidos aquellos con doble nacionalidad, como moneda de cambio, una acusación que Teherán rechaza.
Las negociaciones sobre un importante intercambio de prisioneros fracasaron después de que el entonces presidente Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear en 2018. A partir del año siguiente, una serie de ataques e incautaciones de barcos atribuidos a Irán han aumentado las tensiones.
Irán también suministra a Rusia los drones portadores de bombas que Moscú utiliza para atacar sitios en Ucrania en su guerra contra Kiev, que sigue siendo otra disputa importante entre Teherán y Washington.
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Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Lee desde Washington. Los periodistas de Associated Press Nasser Karimi y Amir Vahdat en Teherán, Irán; Paul Haven en Nueva York; Contribuyeron Ellen Knickmeyer, Eric Tucker, Aamer Madhani y Farnoush Amiri en Washington, y Michelle Phillips en Nueva York.
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