Texas Tribune.
Después de años de retrasos, un desarrollador industrial dijo esta semana que obtuvo fondos para continuar con la construcción de una nueva planta de licuefacción de gas masiva y una terminal de exportación en los campos verdes y humedales salvajes del delta del Río Grande.
NextDecade, con sede en Houston, dice que obtuvo $ 5.9 mil millones en financiamiento de socios internacionales para comenzar a trabajar en los primeros tres compresores de la terminal para licuar gas natural de los campos de esquisto de Texas para exportar a los mercados globales.
Cuando estén terminadas, cinco unidades compresoras gigantes, cada una diseñada para procesar 5,4 millones de toneladas métricas de gas natural licuado por año, harán que la instalación de GNL de Rio Grande de 750 acres se encuentre entre las terminales de exportación de gas más grandes del mundo.
Su ubicación en el puerto de Brownsville, el último gran puerto de aguas profundas de Texas que sigue sin grandes proyectos de combustibles fósiles, completará la expansión costera del sector energético desde Luisiana hasta México. Una vez construido en varios años, Rio Grande LNG se unirá al creciente auge de las exportaciones de energía de la Costa del Golfo , que ha llevado la producción de petróleo y gas en Texas a niveles récord .
En el anuncio del miércoles, el CEO de NextDecade, Matt Schatzman, calificó el acuerdo de financiación como “un evento histórico que refleja años de arduo trabajo y dedicación por parte de los empleados, accionistas, socios constructores, proveedores de equipos y clientes de NextDecade”.
Uno de los financiadores del proyecto, Mubadala, con sede en Abu Dabi, calificó el acuerdo como “el financiamiento de proyectos de energía totalmente nuevo más grande en la historia de los Estados Unidos”.
Siete terminales de exportación de GNL de este tipo han surgido en las costas de EE. UU. en los últimos siete años, según la Agencia de Información de Energía. Otros tres están en construcción y otros 11 han sido aprobados por los reguladores federales.
Junto con la terminal de Rio Grande, el oleoducto Rio Bravo planeado entregará 4.5 mil millones de pies cúbicos de gas Pérmico por día a la costa del sur de Texas, donde los trenes compresores en Rio Grande LNG sobreenfriarán el gas a -260 grados Fahrenheit y luego cargarlo en petroleros oceánicos para venderlo en el extranjero. La instalación ocupará 750 acres de áreas verdes, incluidos 182 acres de humedales, en un terreno frente al mar de 984 acres.
Inicialmente programado para completarse en 2023, los retrasos de años han plagado el proyecto. Las campañas de activistas locales y líderes indígenas llevaron a tres bancos franceses , SMBC Group, BNP Paribas y Société Générale , a retirar sus compromisos financieros. Tres municipios cercanos de Laguna Vista, South Padre Island y Port Isabel adoptaron resoluciones que se oponen al proyecto.
Un tribunal federal ordenó a los reguladores que modificaran las condiciones de su aprobación luego de impugnaciones
por los organizadores locales que esperaban preservar el delta del río Grande como la última ensenada importante en la costa del golfo de Texas aún libre de instalaciones de combustibles fósiles como refinerías, plantas químicas y terminales.
“Las compañías de petróleo y gas y los políticos no pueden encontrar en sus corazones mantener la industria en un espacio industrial”, dijo Lela Burnell, hija de un camaronero en el Puerto de Brownsville y demandante en múltiples demandas contra los planes de GNL de Río Grande. “¿Por qué sienten que necesitan simplemente inundar y apoderarse de toda la costa? No quieren dejar un lugar donde haya un santuario o una zona segura para la naturaleza”.
La última frontera de la Costa del Golfo de Texas
En el siglo pasado, han surgido proyectos de combustibles fósiles en casi todas las ensenadas principales de la costa del Golfo en Texas y Luisiana, desde el “Cancer Alley”, donde el río Mississippi se encuentra con el mar, hasta los sectores de refinería en Lake Charles, Port Arthur y Houston. , donde el complejo petroquímico más grande del país recorre 44 millas de la Bahía de Galveston.
Más al oeste está Dow Chemical en la desembocadura del Brazos, Formosa Plastics en Lavaca Bay, Dow Chemical en San Antonio Bay y el complejo industrial en expansión alrededor de Nueces y Corpus Christi Bays.
Pero después de eso, son 160 millas de dunas y playas, incluido el tramo de isla de barrera sin desarrollar más grande del país , hasta la desembocadura del Río Grande: un vasto paisaje de humedales con tres refugios nacionales de vida silvestre, un parque estatal y la fábrica de cohetes SpaceX y plataforma de lanzamiento.
Junto al río, el Canal de Navegación de Brownsville recorre 17 millas hasta el Puerto de Brownsville.
“No hay mucho más que el Puerto de Brownsville”, dijo Jordan Blum, director editorial de Hart Energy. “Hay áreas pequeñas y completamente subdesarrolladas como Port Mansfield, Port O’Connor y Sargent”.
NextDecade propuso inicialmente su terminal Rio Grande LNG en diciembre de 2015, una semana después de la legalización de las exportaciones de petróleo y gas de EE. UU. La Comisión Federal Reguladora de Energía aprobó los planes en 2019, pero rápidamente enfrentó desafíos de grupos activistas locales y nacionales.
Una coalición de grupos locales presentó una demanda en 2020 para impugnar los permisos de humedales del proyecto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., y nuevamente para impugnar el estudio de la FERC sobre los impactos del proyecto en la calidad del aire, los impactos en la justicia ambiental, las medidas de mitigación, las emisiones de gases de efecto invernadero y la determinación de la comisión de que el proyecto era de interés público.
En agosto de 2021, un tribunal federal en Washington DC se puso del lado de los peticionarios y devolvió la orden de aprobación de la FERC, afirmando que los análisis de la comisión sobre los impactos de los proyectos en el cambio climático y las comunidades de justicia ambiental eran deficientes.
Costos sociales del carbono
El tribunal ordenó a la FERC que produjera un cálculo de los “costos sociales” de las emisiones de carbono del proyecto, una medida de los impactos financieros futuros estimados creados por la liberación de gases de efecto invernadero hoy.
La FERC determinó que las 6,4 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente liberadas por la terminal de exportación y los compresores de gas cada año incurrirían en costos sociales globales de alrededor de $18 mil millones en dólares de 2020, mientras que los costos sociales del oleoducto Río Bravo se estimaron en $2 mil millones. .
“Reconocemos que las contribuciones de los proyectos a las emisiones [de gases de efecto invernadero] a nivel mundial contribuyen de manera incremental a los futuros impactos del cambio climático”, escribió la FERC en su nueva aprobación de los planes del proyecto de abril de 2023.
El martes, los grupos presentaron otra demanda impugnando la nueva aprobación de la FERC.
“Creemos que vale la pena luchar por el futuro de nuestra comunidad”, dijo Jared Hockema, administrador de la ciudad de Port Isabel, en un comunicado de prensa el martes. “Con las perspectivas de degradación ambiental, daño a nuestra economía basada en recursos naturales o incluso un desastre explosivo tan alto, estamos decididos a continuar esta lucha. No descansaremos hasta que nuestra comunidad y nuestra gente estén a salvo”.
NextDecade también ha propuesto un proyecto para capturar algunas de las emisiones de carbono de la instalación e inyectarlas bajo tierra.
El proyecto recibió un gran impulso el mes pasado cuando el gigante energético TotalEnergies anunció un acuerdo de inversión y compra con NextDecade, adquiriendo una participación de $219 millones en el proyecto. Total, una empresa de Francia donde el fracking es ilegal, se comprometió a comprar 5,4 millones de toneladas de gas de fracking al año de Rio Grande LNG.
En el anuncio, el CEO de Total, Patrick Pouyanné, dijo: “Nuestra participación en este proyecto agregará 5,4 millones de toneladas por año de GNL a nuestra cartera global, fortaleciendo nuestra capacidad para garantizar la seguridad del suministro de gas en Europa y brindar a nuestros clientes asiáticos una alternativa. combustible al carbón que emite la mitad de sus emisiones de CO2”.
Total promociona el GNL como un esfuerzo central para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
“El GNL puede contribuir a la transición de nuestra economía energética global hacia un futuro con menos carbono”, escribió la compañía en su sitio web.
Declaraciones similares de todo el sector energético han provocado cargos de lavado verde por parte de defensores de la energía limpia y el medio ambiente.
Shruti Shukla, un destacado defensor del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en Washington DC, dijo que los esfuerzos de las empresas de energía para promover el GNL en todo el mundo están impidiendo una transición energética global.
“El carbón es un combustible fósil al igual que el GNL, por lo que reemplazar uno por el otro no es realmente un reemplazo, es solo una continuación”, dijo Shukla. “Las inversiones en GNL podrían terminar marginando las inversiones en recursos más limpios y verdaderamente renovables que esos países podrían tener”.
Tres países dominan la mayor parte del mercado mundial de exportación de GNL: Australia, Qatar y EE. UU. Shukla dijo que EE. UU. exporta GNL a 42 países.
“Simplemente no tenemos el tiempo ni el tiempo libre para esperar o retrasar la acción sobre el clima”, dijo, señalando la reciente ola de calor sin precedentes en el sur de Texas. “Agregar GNL o gas natural a la mezcla no nos ayuda”
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