Texas Tribune.
Decenas de miles de tejanos enfrentarán nuevas barreras para acceder a cupones de alimentos en virtud del acuerdo de esta primavera para aumentar el límite de la deuda federal, pero se están realizando nuevos esfuerzos para ayudar a más tejanos a evitar el hambre.
Los defensores de los alimentos y los legisladores se están movilizando para informar a los residentes de bajos ingresos sobre las nuevas reglas que podrían reducir su acceso al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como cupones de alimentos. Según la legislación negociada entre el Congreso y la Casa Blanca, a partir de este verano más participantes de SNAP de mediana edad tendrán que encontrar trabajo para continuar con el programa.
Los demócratas también esperan evitar los esfuerzos de la derecha para restringir aún más el acceso al programa a medida que el Congreso aborda el proyecto de ley agrícola, el paquete legislativo masivo que incluye una amplia gama de prioridades alimentarias y agrícolas, desde seguridad alimentaria hasta protecciones comerciales para mantener a los agricultores estadounidenses. internacionalmente competitivo.
Según los nuevos requisitos de trabajo, los participantes de SNAP de 51 años o menos sin dependientes o discapacidades tendrán que trabajar al menos 80 horas al mes a partir de principios de septiembre para continuar usando los cupones de alimentos. La edad aumenta a 53 en octubre y 55 en 2024.
SNAP ya tiene requisitos federales de trabajo, generalmente al menos 80 horas al mes, para adultos menores de 49 años que no tienen discapacidades o dependientes para recibir beneficios de tiempo completo. Aunque hay muchas excepciones a los requisitos de trabajo, 44,000 tejanos podrían ver desaparecer su acceso a SNAP si no trabajan las horas requeridas, según el Center on Budget and Policy Priorities, de tendencia izquierdista .
Los demócratas condenaron el requisito de trabajo como innecesario, ineficaz y destinado a socavar el programa SNAP. Los tejanos en ese rango de edad que no pueden trabajar o tienen que trabajar de manera irregular para cuidar de parientes mayores o hijos adultos discapacitados no estarían exentos de los requisitos laborales, y muchos se verán sorprendidos por el cambio, dicen.
“Retirar SNAP a personas de 50 a 55 años es simplemente incorrecto. Y es una locura para mí que ese sea el precio que los republicanos querían pagar para que se elevara el techo de la deuda”, dijo el representante federal Greg Casar , demócrata por Austin. Casar es un activista laboral que votó en contra del acuerdo de techo de deuda por el requisito de trabajo, aunque reconoció la necesidad económica de elevar el techo de deuda.
A pesar de la ira de la izquierda, hay pocas posibilidades políticas de repetir el requisito de trabajo. Los republicanos no considerarán rescindir una de sus prioridades políticas a largo plazo, y la mayoría de los demócratas tienen poco interés en volver a litigar un acuerdo negociado por su presidente.
Los grupos que trabajan con tejanos con inseguridad alimentaria dicen que el sistema bizantino de los programas de asistencia alimentaria dificulta que los participantes se mantengan al día con las nuevas reglas.
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“Definitivamente, hay personas que están en SNAP en este momento que se verán afectadas por esto, y es posible que no sepan que esto se avecina”, dijo Kathy Green, directora de estrategia estatal y federal de AARP.
Green dijo que AARP probablemente trabajará con bancos de alimentos y otros grupos de seguridad alimentaria para asegurarse de que los participantes estén al tanto de los cambios de política realizados a cientos de millas de distancia en Washington.
Pero independientemente de los esfuerzos de divulgación, Katherine Byers, oficial de relaciones gubernamentales en el Banco de Alimentos de Houston, dijo que “por supuesto” muchos participantes quedarán sorprendidos cuando el nuevo requisito de trabajo entre en vigencia y sus beneficios se reduzcan drásticamente.
Los republicanos argumentan que los requisitos de trabajo son necesarios para garantizar que no se abuse de los beneficios de SNAP y que los participantes puedan abandonar el programa y recuperarse. Para los republicanos, 54 es una edad perfectamente viable y existen amplias exenciones para proteger a quienes tienen razones legítimas para no trabajar.
“Un requisito de trabajo ampliado para adultos en edad laboral y sin discapacidad es una condición razonable para recibir los beneficios de SNAP”, dijo la representante estadounidense Monica De La Cruz , republicana de McAllen, quien forma parte del Comité de Agricultura, que supervisa los programas de asistencia alimentaria. . “Recuperar a los tejanos del sur en la fuerza laboral es una victoria”.
Como parte del acuerdo de límite de deuda, el requisito de trabajo no se aplica a los participantes de SNAP que no tienen hogar. Los veteranos militares también podrían estar exentos, así como los adultos menores de 24 años que estaban en cuidado de crianza cuando cumplieron 18 años.
Pero los demócratas y los defensores de la seguridad alimentaria señalan que la mayoría de los participantes de SNAP ya trabajan, y aquellos que no lo hacen pueden estar exentos porque están cuidando a familiares ancianos o discapacitados. Casi el 80 % de los hogares que participan en SNAP tenían al menos una fuente de ingresos antes de la pandemia, según la Oficina del Censo .
“Los cuidadores no remunerados que cuidan a padres ancianos, tal vez niños con necesidades especiales extremas que no han podido ayudarlos a funcionar en un entorno escolar, estas personas no pueden ir a trabajar”, dijo Byers. “O si están trabajando, están perdiendo horas, no tienen toma de fuerza. Entonces, si se quitan suficiente trabajo por su enfermedad o por la persona a la que cuidan, los van a despedir”.
El aumento del papeleo para informar las horas de trabajo podría disuadir a los participantes, poniendo en peligro sus beneficios, dijo Casar, quien estaba consternado porque los republicanos usaron las negociaciones del techo de la deuda para impulsar los requisitos laborales, usando la salud de la economía estadounidense como palanca.
El Congreso generalmente emite cambios importantes a SNAP en el proyecto de ley agrícola, que se renovará este año.
El proyecto de ley agrícola generalmente se aprueba con apoyo bipartidista, y el presidente republicano del Comité de Agricultura de la Cámara, el representante Glenn Thompson de Pensilvania, dijo que quiere continuar con esa tradición. Aunque Thompson apoya los requisitos laborales, el mes pasado defendió los cupones de alimentos durante una audiencia del comité como necesarios para ayudar a los estadounidenses más vulnerables a recuperarse de tiempos difíciles.
Pero la nación está más dividida políticamente que la última vez que el Congreso aprobó el proyecto de ley agrícola, en 2018, y más de 200 miembros de la Cámara nunca votaron sobre un proyecto de ley agrícola. Ninguno de los cuatro tejanos en el Comité de Agricultura: Casar; De La Cruz; el republicano Ronny Jackson , de Amarillo; y la demócrata Jasmine Crockett , de Dallas, estuvieron en el Congreso en 2018.
Y con varios republicanos de extrema derecha demostrando su voluntad de paralizar el Congreso para controlar el gasto federal, un paquete multimillonario de agricultura y servicios sociales podría ser políticamente amargo para algunos miembros más nuevos. Se espera que los programas normalmente cubiertos por la ley agrícola cuesten $ 725 mil millones durante los próximos cinco años según el gasto de referencia actual, según el Servicio de Investigación del Congreso no partidista . La mayor parte de ese gasto se destinaría al título de nutrición del paquete, particularmente SNAP.
A diferencia del gasto federal que se distribuye anualmente, la financiación de SNAP depende de cuántos participantes elegibles se hayan inscrito. Recortar los fondos de SNAP significaría limitar las nuevas inscripciones o reducir los beneficios que cada participante puede recibir. El participante promedio de Texas SNAP recibe $265 por mes, o poco menos de $9 por día.
Bajo Thompson, los republicanos en el comité esperan mejorar la eficiencia del programa con nueva tecnología, alentar hábitos alimenticios más saludables al restringir las compras de comida chatarra y atacar a las organizaciones criminales que roban los beneficios de SNAP a los participantes .
Casar está de acuerdo con la necesidad de hacer frente a las organizaciones criminales que estafan a los participantes del SNAP y espera ampliar la elegibilidad a los trabajadores mientras están en huelga. Los defensores de los alimentos también quieren que los beneficios incluyan comidas calientes preparadas. Se oponen a los esfuerzos republicanos para limitar los alimentos elegibles para promover una alimentación más saludable, argumentando que un mejor acceso a alimentos saludables y de bajo costo es una forma más efectiva de fomentar dietas nutritivas.
“Simplemente crear una lista de cosas que la gente no puede comprar con SNAP no los ayudará a comer de manera más nutritiva. Punto”, dijo Byers.
Pero expandir los beneficios podría ser un desafío ya que los republicanos de la Cámara usan su mayoría para exigir más reducciones en el gasto federal. El acuerdo de techo de deuda limitó el gasto federal discrecional futuro para el próximo año fiscal en los niveles actuales, y la presidenta de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Kay Granger , republicana de Fort Worth, dijo que intentaría reducir el gasto a los niveles del año fiscal 2022.
“Un proyecto de ley de costo neutral significará que cualquier gasto nuevo debe provenir de recortar otras partes del proyecto de ley agrícola, y creo que los legisladores de ambos lados del pasillo realmente se resisten a la idea de recortes en la financiación del proyecto de ley agrícola”, dijo Celia Cole. , CEO de Feeding Texas.
El Congreso tiene hasta fines de septiembre para renovar el proyecto de ley agrícola antes de que los fondos comiencen a agotarse.
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