Los intensos incendios forestales canadienses están cubriendo el noreste de los EE. UU. en una neblina humeante, convirtiendo el aire en un gris amarillento y provocando advertencias para que las personas permanezcan adentro y mantengan las ventanas cerradas.
Los efectos de cientos de incendios forestales que ardieron en Quebec hasta las provincias occidentales se pudieron sentir el miércoles hasta Carolina del Norte al sur y Ohio al oeste, borrando los horizontes e irritando las gargantas. Las condiciones eran especialmente peligrosas en partes del centro de Nueva York, donde el hollín en el aire estaba en niveles peligrosos.
Las autoridades estadounidenses emitieron alertas de calidad del aire en varias regiones y se esperaba que las malas condiciones persistieran durante días.
En la ciudad de Nueva York, los funcionarios dijeron el miércoles que la calidad del aire era peligrosa y que todos deberían permanecer en sus casas. Las condiciones peligrosas habían llegado el martes por la tarde, oscureciendo las vistas de Nueva Jersey al otro lado del río Hudson.
Sal y Lilly Murphy, de Brooklyn, compararon el olor a quemado con una fogata. Dijeron que incluso podían oler el humo en el interior, en un restaurante de Manhattan, luego caminaron afuera y vieron un cielo que parecía estar a punto de tormenta, pero que no llovía. Lilly Murphy usó una máscara para protegerse.
“Da un poco de miedo”, dijo Sal Murphy.
Aquí hay una mirada más cercana a lo que está sucediendo y algunas precauciones sugeridas para lidiar con la neblina:
¿LO QUE ESTÁ SUCEDIENDO?
El humo de los incendios forestales de Canadá se ha estado moviendo hacia los Estados Unidos desde el mes pasado. Los incendios más recientes cerca de Quebec han estado ardiendo durante al menos varios días.
El gran impulsor fue un clima cálido y seco prolongado.
“El mes de mayo estuvo fuera de serie: un récord cálido en gran parte de Canadá”, dijo Eric James, un experto en modelos del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado, que también trabaja con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Esas condiciones inusuales, del tipo que el cambio climático está empeorando, aumentaron el riesgo de incendios, dijo.
Los incendios del área de Quebec son grandes y relativamente cercanos, a unas 500 a 600 millas (aproximadamente 800 a 970 kilómetros) de Rhode Island y siguieron a los incendios forestales en Nueva Escocia.
¿POR QUÉ EL HUMO LLEGA TAN LEJOS?
Los fuertes vientos en lo alto de la atmósfera pueden transportar el humo a largas distancias y es común que los incendios grandes y violentos creen condiciones insalubres a cientos de millas de distancia de donde se queman los bosques.
La combinación correcta de circunstancias tuvo que alinearse para que el humo cubriera las principales ciudades de EE. UU.: una fuente termal seca preparó el escenario para grandes incendios. Luego, el clima hizo el resto, dijo Bob Henson, meteorólogo de Yale Climate Change Connections.
“Es una simple cuestión de trayectoria”, dijo Henson. “El humo va donde lo lleva el viento”.
Hay un área de baja presión de aire alrededor de Nueva Escocia y el aire circula en un gran arco hacia el oeste.
“Ese es el mecanismo para derribar todo el humo”, dijo James.
El aire se mueve hacia el sur en Quebec cerca de los incendios y luego se desvía hacia la costa este, llevando humo a las zonas pobladas de los Estados Unidos.
La buena noticia es que los patrones climáticos cambian y las peores condiciones solo deberían durar uno o dos días. Sin embargo, algo de humo podría permanecer durante una semana o más, según James.
“No recuerdo incendios de esta escala en los últimos 10 años”, dijo.
RIESGO AÉREO AL AIRE LIBRE
Las alertas de calidad del aire a menudo advierten a los “grupos sensibles” que permanezcan en el interior. Esa es una gran categoría que incluye a niños cuyos pulmones aún se están desarrollando, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Pero los niveles de partículas que actualmente cubren gran parte del noreste no son saludables para nadie.
Aunque el humo parece familiar, en realidad es una mezcla compleja de formas, desde redondas hasta en forma de sacacorchos bajo el microscopio. Es una forma intensa de contaminación.
Eso hace que este sea un buen momento para que todos pospongan el trabajo en el jardín y el ejercicio al aire libre.
El 7 de junio es el día mundial de la carrera, cuando el grupo que organiza el maratón de la ciudad de Nueva York suele animar a la gente a salir a correr. Este año, el grupo dijo “considere correr otro día” en la ciudad de Nueva York.
Si sale, considere usar una máscara N95 para reducir la cantidad de hollín que está inhalando.
Quédese adentro, manteniendo las puertas, ventanas y chimeneas cerradas. El aire acondicionado en la configuración de recirculación puede ayudar a filtrar algunas partículas.
“Si tiene filtros en el sistema HVAC de su hogar, debe asegurarse de que estén actualizados y sean de alta calidad”, dijo el Dr. David Hill, neumólogo en Waterbury, Connecticut, y miembro de la Junta Nacional de Administración de la Asociación Estadounidense del Pulmón. Directores.
“Algunas personas, particularmente aquellas con una enfermedad pulmonar o cardíaca subyacente, deberían considerar invertir en purificadores de aire para sus hogares”.
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Phillis informó desde St. Louis. Los reporteros de Associated Press Katie Foody en Chicago y David B. Caruso y Deepti Hajela en Nueva York contribuyeron a esta historia.
