Texas Tribune.
La Cámara de Representantes de Texas aprobó el jueves un histórico plan de gastos estatales de $302,600 millones para los próximos dos años, enviando al Senado una propuesta que traería aumentos salariales a los empleados estatales, así como recortes de impuestos y más servicios de salud mental para millones de residentes.
El plan aporta unos $136,900 millones en ingresos generales a algunas de las mayores prioridades del liderazgo republicano estatal para los próximos dos años, incluidos $17,500 millones para recortes de impuestos a la propiedad, $5,000 millones en dinero nuevo para escuelas y $4,600 millones en seguridad fronteriza.
El plan presupuestario también deja a su disposición decenas de miles de millones de dólares en ingresos generales no gastados después de que las recaudaciones de impuestos sin precedentes dejaran al estado con más efectivo que nunca. Eso incluye un superávit de $ 37.2 mil millones más alto que los presupuestos completos de 24 estados.
El Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes fue aprobado con una votación de 136-10, con un puñado de demócratas y dos republicanos, el representante Tony Tinderholt de Arlington y el representante Brian Harrison de Midlothian, votando en contra.
“Estoy extremadamente orgulloso del trabajo que hemos realizado”, dijo el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Greg Bonnen , al final de un día de debate sorprendentemente corto y bastante afable. “Este proyecto de ley proporciona inversiones históricas en alivio de impuestos a la propiedad y educación pública… educación superior e infraestructura crítica para nuestro estado”.
Algunos legisladores que votaron en contra del proyecto de ley de presupuesto citaron razones que incluían muy poco efectivo para las escuelas públicas y los maestros, así como la prohibición de programas de diversidad, equidad e inclusión.
“Nunca he votado en contra de un presupuesto en todos mis años aquí”, dijo la representante Gina Hinojosa , demócrata por Austin, quien fue presidenta de la junta escolar de Austin ISD antes de ganar las elecciones a la Cámara en 2016. “Para los padres, para las mamás en todo el estado, que saben que nuestras escuelas públicas tienen una necesidad desesperada”.
Otros demócratas votaron a favor del proyecto de ley porque les gustaron algunos de sus aspectos y querían apoyar esos esfuerzos históricos. La representante Donna Howard , demócrata de Austin y miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara, dijo que el proyecto de ley incluye casi $20 mil millones en nuevos gastos.
“Creo que debemos seguir adelante y continuar trabajando en ello y asegurarnos de obtener más que aborde las necesidades de Texas”, dijo Howard.
Los miembros de la Cámara también aprobaron con una votación de 147-1 un proyecto de ley de gastos de emergencia de $14 mil millones para el ciclo actual que gasta $1.6 mil millones en seguridad escolar, $3.5 mil millones para aumentos de pensión por costo de vida para maestros jubilados, $400 millones para proyectos de mitigación de inundaciones y $1.5 mil millones mil millones para el Fondo de Innovación de Semiconductores de Texas.
Un intento de ampliar el acceso a Medicaid en el proyecto de ley de emergencia, que según los partidarios demócratas proporcionaría seguro médico a hasta 1,5 millones de tejanos, fue rechazado en una votación de línea partidaria de 83-65.
El proyecto de ley de gastos de emergencia ahora pasa a un comité de conferencia para que las cámaras resuelvan sus diferencias.
El día trajo un golpe decisivo a al menos una prioridad de la lista A para el gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick cuando una coalición bipartidista de miembros de la Cámara promulgó una prohibición de que los fondos estatales se destinen a vales para escuelas privadas.
Tomada unas horas antes de que el Senado aprobara un proyecto de ley que implementaría dicho programa, la votación de la Cámara de Representantes sobre esa enmienda por 86-52 señaló una batalla cuesta arriba para el esfuerzo en la Cámara, que durante años ha rechazado los programas que permiten que los fondos de las escuelas públicas sean utilizado en colegios privados.
Los legisladores también se enfrentaron por el lenguaje del proyecto de ley que prohíbe el financiamiento de escuelas que utilizan prácticas de diversidad, equidad e inclusión, un debate que atrajo a demócratas negros, morenos y blancos a pronunciar discursos apasionados a favor de la diversidad y contar historias personales sobre cómo superar los desafíos raciales en Sus propias vidas.
Los republicanos protegieron los fondos para respaldar los impuestos a la propiedad de los intentos de los demócratas de redirigirlos a aumentos salariales adicionales para los maestros, más dinero para las escuelas públicas o mayores fondos para la educación especial. Una comisión legislativa dijo recientemente que la educación especial en Texas está subfinanciada por alrededor de $2 mil millones .
El proyecto de ley de presupuesto incluye un aumento salarial para los maestros, pero el representante Trey Martinez Fischer, presidente del Caucus Demócrata de la Cámara, presionó por otros $4 mil millones para aumentarlo de alrededor de $3800 por maestro a $10,000 durante los próximos dos años. El esfuerzo se redujo en una votación de línea partidaria de 79-66.
“Gracias por no preocuparse por los maestros”, dijo Martínez Fischer, provocando abucheos y silbidos en el piso de la Cámara.
Los republicanos dijeron repetidamente durante el debate que su voto en contra de la enmienda no fue un voto en contra de los maestros.
“Cuando hablamos de tomar dinero para la reducción del impuesto a la propiedad para ponerlo en el salario de los maestros, les recordaré que los maestros también pagan impuestos a la propiedad y están buscando algún alivio”, dijo Gary VanDeaver, republicano de New Boston .
El debate de la Cámara del jueves fue uno de los debates más cortos sobre el presupuesto en la memoria reciente de la Cámara de Texas, y terminó después de solo unas 10 horas. Históricamente, comienza temprano en el día y dura hasta pasada la medianoche.
Los demócratas se prepararon para una paliza partidista en la cámara de la Cámara dominada por el Partido Republicano, pero evitaron muchas de esas batallas cuando, en un movimiento radical temprano en el día, los legisladores de ambos partidos eliminaron cientos de desafíos previamente planeados a partes del presupuesto de 979 páginas. .
Al hacerlo, parecen estar preparados para saltarse el debate público sobre las tres cuartas partes de las casi 400 enmiendas presentadas previamente que los miembros presentaron a principios de esta semana.
“El Proyecto de Ley 1 de la Cámara es un plan de gastos del que todos los miembros de la Cámara de Representantes de Texas deberían estar orgullosos, y nuestra cámara espera trabajar con el Senado de Texas para llevar el Proyecto de Ley 1 a la mesa del gobernador en un futuro cercano”, dijo el presidente de la Cámara, Dade Phelan , en una declaración después de la votación.
Fue una maniobra parlamentaria que permitió a los demócratas, superados en número, evitar la derrota absoluta en algunos de sus esfuerzos, que habrían incluido el desfinanciamiento de la misión fronteriza Operación Lone Star de Abbott .
También permitió a los demócratas centrar el día en sus esfuerzos para destinar más dinero a las escuelas, que dicen que aún no cuentan con fondos suficientes, y a los maestros, quienes, según argumentaron, todavía están mal pagados incluso con el aumento en el proyecto de ley de presupuesto, dijo Martínez Fischer.
“No queremos restarle valor a nuestro mensaje. No estamos haciendo nuestro mejor trabajo en la educación pública”, dijo. “Creo que lo que viste hoy fue que los demócratas de Texas tomaron una posición a favor de la educación. Hay muchas ideas [que se retrasaron el jueves] que todavía están llegando al piso de la Cámara para su debate. Le daremos otro mordisco a esa manzana. Pero hoy estamos enfocados en el láser”.
Y benefició a Phelan , Bonnen y al resto de los miembros de la Cámara al permitir que la cámara evitara algunas votaciones divisivas sobre temas políticamente complicados durante el proceso presupuestario, aunque es probable que muchos de ellos surjan en la legislación futura.
El presupuesto es lo único que los legisladores están obligados constitucionalmente a aprobar durante la sesión, y los líderes presupuestarios a menudo tratan de mantener el proyecto de ley libre de problemas que podrían atascarlos durante el arduo proceso.
Sin embargo, la cámara no evitó todos los problemas de cuña. Los animados debates sobre el aborto y los programas de diversidad en los campus terminaron con victorias partidarias para los republicanos, que lograron prohibir los programas que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión, al tiempo que aumentaron los fondos estatales para los programas contra el aborto.
La mayoría de las enmiendas frustradas se incluyeron en una lista de deseos sin fondos para ser consideradas durante las negociaciones presupuestarias a puertas cerradas más adelante en la sesión, incluidos $ 4.2 mil millones en cheques de pensión suplementarios y aumentos salariales para unos 123,000 empleados estatales jubilados .
Varias enmiendas del representante estatal del norte de Texas, Bryan Slaton , republicano por Royse City, uno de los miembros conservadores de línea más dura de la cámara, fueron anuladas o retrasadas cuando Slaton estuvo ausente de la Cámara durante todo el día.
Esas enmiendas iban desde quitar fondos a la Comisión de Artes de Texas hasta ordenar al Contralor Glenn Hegar que incluyera declaraciones sobre el aborto, los derechos de armas y la definición de géneros en su boletín electrónico de política fiscal. También incluyeron un intento de Slaton de nombrar las morgues del condado financiadas con dólares de seguridad fronteriza en honor al presidente Joe Biden.
Las enmiendas que se aprobaron incluyeron medidas para crear un programa de subvenciones para la preparación para el jardín de infantes, capacitar a los socorristas sobre cómo manejar la droga mortal fentanilo cuando la encuentran en la calle y aumentar la supervisión de cómo se gastó el dinero estatal en el enjuiciamiento fallido de El Paso Walmart. tirador.
La oficina de Abbott pudo sobrevivir, sin votos ni debates, a los intentos de redadas de ambos partidos en sus programas especiales que financian proyectos de desarrollo económico, ayuda en casos de desastre y la Operación Lone Star, su misión de seguridad fronteriza que ha costado casi $4 mil millones en fondos de los contribuyentes desde entonces. comenzó a principios de 2021.
Los líderes presupuestarios de la Cámara pudieron proteger los fondos de seguridad fronteriza, que se distribuyen entre varias agencias en el proyecto de ley, incluidos $ 1 mil millones para que Abbott los use a su disposición para la frontera.
La Cámara de Representantes arrojó decenas de millones de dólares de los contribuyentes a los centros de embarazo en crisis que han estado aceptando a más clientes embarazadas ahora que el aborto ha sido prohibido en gran medida en Texas.
“Necesitan desesperadamente este aumento significativo de fondos para satisfacer la demanda”, dijo el representante estatal Cody Vasut, republicano por Angleton, autor de una enmienda que destinó $80 millones en ingresos generales al programa estatal Alternativas al aborto. “La demanda está ahí. La necesidad está ahí”.
La financiación fue aprobada en una votación mayoritariamente partidaria de 88-59.
La mayoría de los demócratas se opusieron, y varios argumentaron que los centros no están regulados en gran medida y no ofrecen atención médica real.
“¿Por qué este organismo debería invertir más fondos en un programa que tiene muy poca rendición de cuentas y no se muestra que realmente ayude a las mujeres y las familias cuando tenemos buenos programas y buenas opciones, como financiar nuestras redes de apoyo social que ya existen?” dijo la representante Erin Zwiener, D-Driftwood.
Los miembros de la Cámara también aprobaron $402 millones para estabilizar el sistema de justicia juvenil del estado y $343,8 millones para instalar aire acondicionado en las prisiones del estado.
El proyecto de ley incluye miles de millones de dólares para servicios de salud mental, incluidos nuevos fondos para servicios comunitarios de salud mental, nuevos hospitales y tratamiento por abuso de sustancias.
Los líderes conservadores del presupuesto estatal que dirigieron el proceso se mostraron firmes en su defensa del proyecto de ley contra los límites de gastos estatutarios y constitucionales, y no mostraron ningún interés por romperlos.
Construida sobre 95 horas de testimonio de más de 700 testigos, además del debate del jueves, la legislación ahora pasa al Comité de Finanzas del Senado, que ha estado preparando su propia propuesta que es significativamente diferente de la versión de la Cámara.
Después de que su versión sea aprobada por el pleno del Senado a fines de este mes, las dos cámaras se reunirán en un comité de conferencia para negociar un proyecto de ley de compromiso. Luego, ambas cámaras tendrán que aprobarlo antes de que pueda enviarse al contralor para su certificación y al gobernador para que tenga la oportunidad de vetar partes del presupuesto antes de que se convierta en ley.
Un desacuerdo importante entre las dos cámaras es sobre cómo desembolsar el alivio del impuesto a la propiedad prometido durante mucho tiempo por los principales republicanos del estado, con los líderes de la Cámara y el Senado discutiendo sobre sus principales propuestas. La idea principal de la Cámara para reducir los impuestos es limitar las tasaciones de propiedades para viviendas y empresas, mientras que el Senado quiere impulsar la exención estatal de viviendas y otorgar recortes de impuestos específicos a las empresas.
Otro punto conflictivo podría surgir sobre $10 mil millones para abordar la estabilidad de la red de energía, aprobado por el pleno del Senado pero que falta en el presupuesto de la Cámara. La Cámara aún no ha tenido una audiencia sobre el proyecto de ley y hasta ahora se ha negado a comprometerse con cualquier financiamiento para la legislación, parte de un paquete prioritario relacionado con la energía impulsado por Patrick, quien preside el Senado.
Kate McGee y Josh Fechter contribuyeron a esta historia.
