AP.
Estados Unidos derribó el sábado un presunto globo espía chino frente a la costa de Carolina después de que atravesó sitios militares sensibles en América del Norte y se convirtió en el último foco de tensión entre Washington y Beijing.
Se estaba llevando a cabo una operación en aguas territoriales estadounidenses en el Océano Atlántico para recuperar los escombros del globo, que volaba a unos 60.000 pies y se estimaba que tenía el tamaño de tres autobuses escolares. El globo fue derribado por un avión de combate de la Fuerza Aérea, según dos funcionarios que no estaban autorizados a discutir públicamente el asunto y hablaron bajo condición de anonimato.
El presidente Joe Biden había dicho a los periodistas el sábado que “nos encargaremos de eso”, cuando se le preguntó sobre el globo. La Administración Federal de Aviación y la Guardia Costera trabajaron para despejar el espacio aéreo y el agua debajo del globo cuando llegó al océano.
Las imágenes de televisión mostraron una pequeña explosión, seguida del descenso del globo hacia el agua. Se vieron aviones militares estadounidenses volando en las cercanías y se desplegaron barcos en el agua para montar la operación de recuperación.
Los funcionarios tenían como objetivo cronometrar la operación para poder recuperar la mayor cantidad posible de escombros antes de que se hunda en el océano. El Pentágono había estimado previamente que cualquier campo de escombros sería sustancial.
El globo fue visto el sábado por la mañana sobre las Carolinas cuando se acercaba a la costa. En preparación para la operación, la Administración de la FAA cerró temporalmente el espacio aéreo sobre la costa de Carolina, incluidos los aeropuertos de Charleston y Myrtle Beach, Carolina del Sur, y Wilmington, Carolina del Norte. La FAA desvió el tráfico aéreo de la zona y advirtió sobre retrasos como resultado de las restricciones de vuelo.
La Guardia Costera aconsejó a los marineros que abandonaran inmediatamente el área debido a las operaciones militares estadounidenses “que presentan un peligro significativo”.
Biden se había inclinado a bajar el globo sobre tierra cuando se le informó por primera vez el martes, pero los funcionarios del Pentágono lo desaconsejaron y advirtieron que el riesgo potencial para las personas en el terreno superaba la evaluación de las posibles ganancias de la inteligencia china.
La revelación pública del globo esta semana provocó la cancelación de una visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, a Beijing programada para el domingo para mantener conversaciones destinadas a reducir las tensiones entre Estados Unidos y China. El gobierno chino trató el sábado de restar importancia a la cancelación.
“En realidad, EE. UU. y China nunca han anunciado ninguna visita, hacer un anuncio de ese tipo es asunto de ellos y lo respetamos”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado el sábado por la mañana.
China ha seguido afirmando que el globo era simplemente un “dirigible” de investigación meteorológica que se había desviado de su curso. El Pentágono rechazó eso de plano, así como la afirmación de China de que no se estaba utilizando para la vigilancia y que solo tenía una capacidad de navegación limitada.
El globo fue visto sobre Montana, que alberga uno de los tres campos de silos de misiles nucleares de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom.
El Pentágono también reconoció los informes de un segundo globo sobrevolando América Latina. “Ahora evaluamos que es otro globo de vigilancia chino”, Brig. dijo el general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, en un comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una pregunta sobre el segundo globo.
Blinken, que tenía previsto partir de Washington a Beijing el viernes por la noche, dijo que le había dicho al alto diplomático chino Wang Yi en una llamada telefónica que enviar el globo sobre Estados Unidos era “un acto irresponsable y que la decisión (de China) de tomar esta medida el la víspera de mi visita es perjudicial para las discusiones sustantivas que estábamos preparados para tener”.
Las reacciones sin censura en Internet en China reflejaron la postura oficial del gobierno de que Estados Unidos estaba exagerando la situación. Algunos lo usaron como una oportunidad para burlarse de las defensas de EE. UU., diciendo que ni siquiera podía defenderse de un globo, y los influyentes nacionalistas aprovecharon las noticias para burlarse de EE. UU.
China ha negado cualquier afirmación de espionaje y dijo que es un globo de uso civil destinado a la investigación meteorológica. El Ministerio de Relaciones Exteriores enfatizó que el viaje del globo estaba fuera de su control e instó a EE. UU. a no “difuminarlo” basándose en el globo.
___
El periodista de Associated Press Huizhong Wu en Taipei y el investigador Henry Hou en Beijing contribuyeron a este despacho.
.
