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La Junta Directiva de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville (BPUB) entiende que nuestros clientes tienen muchas preguntas sobre la estación generadora de Tenaska Brownsville no realizada y los aumentos de tarifas asociados con ella.
Las discusiones sobre una nueva planta de energía comenzaron ya en el año fiscal 2011. Tenaska surgió como el socio designado para el proyecto. Eventualmente, la Comisión de la Ciudad de Brownsville aprobó una serie de aumentos de tarifas, delineando una cantidad que se destinaría al crecimiento/operaciones y mantenimiento en curso y una cantidad que se destinaría al proyecto de la planta de energía.
Cuando los miembros de la junta y los comisionados de la ciudad votaron por este proyecto hace muchos años, votaron por un proyecto que satisfaría las necesidades de los clientes de BPUB y apoyaría el crecimiento de la ciudad. Este proyecto habría traído la generación eléctrica necesaria al área; estableció un suministro firme de gas natural para Brownsville; y creó una oportunidad de reutilización y una nueva fuente de ingresos mediante el uso de aguas residuales tratadas de la planta de tratamiento de aguas residuales de Robindale.
El proyecto fue una gran visión para Brownsville, pero las condiciones del mercado que existían cuando el proyecto se desarrolló por primera vez cambiaron. Los precios del combustible cayeron y las empresas de servicios públicos no estaban invirtiendo en generación porque era más barato comprar energía en el mercado abierto. Las condiciones ya no eran las adecuadas para que el proyecto avanzara, pero todavía había esperanzas de que despegara. El proyecto finalizó oficialmente el 4 de febrero de 2020.
Al final, lo que no se puede discutir es que el proyecto no se construyó, y los clientes deberían haber estado mejor informados sobre el progreso del proyecto y los fondos asociados con él. Esta comunicación es algo que BPUB está abordando y se esfuerza por seguir mejorando. Aquí hay algunos datos clave que los clientes deben saber sobre el proyecto y los aumentos de tarifas asociados con ellos:
• A partir de 2013, se recaudaron $29 millones para pagar los costos anticipados durante el período de construcción de la central; estos fondos no se han gastado y todavía están en poder de BPUB (Tenaska Equity Fund, o TEF).
• Después de esto, a partir de 2016, los fondos aportados a través de la parte de la planta de energía de los aumentos de tarifas se devolvieron a los clientes como una reducción del cargo por combustible y energía en sus facturas a través del programa de reducción de facturas de BPUB, que estuvo vigente hasta el 1 de diciembre. , 2022, cuando se bajaron las tasas para quitar la financiación.
• En total, BPUB recaudó $113,862,918 de la porción de la planta de energía de los aumentos de tarifas:
• $11,386,293 de eso fue transferido a la ciudad
• Se pusieron $29 millones en el TEF
• y se devolvieron $73,476,625 a los clientes a través del programa de reducción de facturas. (Se está realizando una auditoría externa para confirmar estas cifras)
• Los costos del proyecto, incluidos los honorarios de los consultores y las compras de derechos de paso, totalizaron $30,4 millones. Esto incluye $ 21,1 millones para derechos de paso para uso de servicios públicos que aún están en los libros de BPUB como un activo.
El TEF de $ 29 millones está actualmente en manos de BPUB en el Fondo de mejora de capital. BPUB ya inició el proceso que debe seguir para poder distribuir ese dinero. Mantendremos a la comunidad informada sobre el progreso de este proceso.
En noviembre de 2021, la ciudad de Brownsville contrató a Carr Riggs Ingram LLC (CRI) para brindar servicios forenses que investigaran las actividades relacionadas con el proyecto. El 5 de octubre de 2022, el informe se hizo público y BPUB. Entendemos que la confianza que muchos de nuestros clientes tienen en BPUB se ha visto afectada y que esto es algo que podría llevar mucho tiempo restaurar, y estamos aquí para hacer el trabajo necesario para que eso suceda. Estas son algunas de las cosas que la Junta Directiva ha hecho o ya está haciendo:
• Recomendó a la Comisión de la Ciudad reducir las tarifas eléctricas base en un 22 por ciento, la cantidad especificada para la parte de la planta de energía de los aumentos de tarifas
• Inició el proceso para distribuir los $29 millones en el TEF
• Proporcionar actualizaciones mensuales sobre el estado de la TEF
• Cooperar con cualquier consulta externa de información.
• Contratación de un auditor externo para revisar todos los fondos relacionados con Tenaska (informe esperado para fines de febrero)
• Trabajar en estrecha colaboración con la ciudad a través de un subcomité conjunto y otras iniciativas
• Se movió la hora de las reuniones de la junta a las 5:30 p.m. para fomentar una mayor participación ciudadana
• Finalización de los planes para transmitir en vivo las reuniones de la junta para un acceso público más fácil
Como siempre, la principal prioridad de BPUB seguirá siendo brindar servicios críticos y confiables a todos los clientes. La Junta Directiva colocó al ex Gerente General y Director Ejecutivo en licencia administrativa el 17 de octubre. Decidió retirarse. La Junta Directiva confía en que la Gerente General Interina y Directora Ejecutiva Marilyn Gilbert continuará la estrecha colaboración con la ciudad para permitir el crecimiento y la mejora continuos.
Finalmente, la Junta Directiva quiere reconocer a todos los empleados de BPUB ya que cada uno contribuye a esa misión. Ya sea que ese empleado trabaje en el campo, en una planta de tratamiento o en una oficina, sabemos que cada uno desempeña un papel para garantizar que Brownsville tenga servicios públicos confiables.
Sabemos que esto es solo el comienzo de lo que debemos hacer para reconstruir la confianza, y continuaremos haciendo lo necesario para convertirnos en una mejor empresa de servicios públicos para nuestra comunidad. Alentamos a la comunidad a asistir a nuestras reuniones de la junta y ser participantes activos en ese proceso.
Arthur “Art” Rendón, Presidente
Joseph L. Hollmann, Ph.D., Vicepresidente
Sandra Lopez-Langley, Secretaria/Tesorera
Sandra A. Sáenz, Miembro
Patricio Sampayo, Vocal
Jude A. Benavidez, Ph.D., Miembro
Alcalde Juan “Trey” Méndez III, Miembro Ex-Oficio, Electo.
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