Texas Tribune.
La Comisión de Servicios Públicos necesita más fondos estatales para garantizar que la red eléctrica de Texas no vuelva a fallar como sucedió durante la devastadora tormenta invernal de 2021, dijo el miércoles la Comisión Asesora de Texas Sunset.
La comisión, que revisa regularmente las agencias estatales y recomienda posibles mejoras o abolición de la Legislatura estatal, votó el miércoles para sugerir que los legisladores aumenten los fondos y el personal de la PUC.
“La principal necesidad de la PUC son los recursos adicionales, específicamente para que la agencia analice de forma independiente los datos de la industria eléctrica y respalde su regulación de los servicios públicos de agua y aguas residuales”, dijo a los comisionados la gerente del proyecto Sunset, Emily Johnson, en una audiencia en diciembre.
La revisión de Sunset no analizó qué tan preparadas están las empresas eléctricas de Texas para condiciones climáticas extremas o cómo se opera la red. El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, una organización sin fines de lucro que administra la red y es supervisada por la PUC, generalmente tenía los recursos que necesitaba, según el informe.
La comisión también votó el miércoles para dar a la PUC hasta mayo para desarrollar un estándar sobre cómo sería una red eléctrica confiable. Y votaron para recomendar que los legisladores exijan que la PUC permita el testimonio público en sus reuniones sobre los temas de la agenda. Actualmente, la agencia permite comentarios públicos solo sobre elementos que no están en la agenda.
La PUC ha carecido de suficientes recursos durante más de una década y ha tenido problemas para retener el conocimiento institucional, según el informe del personal de Sunset. Luego, los legisladores le dieron a la agencia mucho más trabajo después del casi colapso de la red eléctrica del estado en febrero de 2021, cuando días de clima helado causaron fallas en el sistema que dejaron a millones de tejanos sin electricidad o calefacción y cientos de personas murieron.
La asediada agencia, que tenía alrededor de 200 empleados de tiempo completo a fines del año pasado y también regula la industria de las telecomunicaciones, recibió la responsabilidad de regular los servicios públicos de agua y alcantarillado en 2013. El informe del personal de Sunset dice que la PUC no recibió los fondos adecuados. cuando se amplió su misión.
La PUC enfrentó “desafíos considerables” debido a su pequeño tamaño, según el informe, “incluida la falta de experiencia necesaria, procesos regulatorios engorrosos que pueden aumentar los costos para los consumidores y una incapacidad general para ser más estratégico y proactivo, particularmente en comunicaciones y gestión de datos.”
Johnson, el gerente del proyecto Sunset, dijo en diciembre que el personal de la comisión estaba “sorprendido de ver que PUC solo tiene alrededor de 200 empleados para no solo regular tres industrias, sino también implementar cambios significativos para mejorar la red mientras navega su nueva estructura de gobierno y relación con ERCOT. ”
La agencia necesitaba fondos para un equipo que analizara los datos de la industria y herramientas de gestión de datos actualizadas para analizar sus propios datos, según el informe.
El resultado fue un personal con exceso de trabajo. Los empleados registraron largos días y también trabajaron los fines de semana, perdiéndose las celebraciones de cumpleaños y las vacaciones para lograr avances importantes en los mandatos legislativos, dijo el presidente de la PUC, Peter Lake, a los comisionados de Sunset en diciembre. Sabían que tenían la responsabilidad de mantener la red en funcionamiento, pero Lake dijo que estaban trabajando a un ritmo insostenible.
“Aprecio mucho los comentarios sobre la asombrosa cantidad de mayores responsabilidades que se han asignado a esta agencia, muy apropiadamente, después de esa tormenta”, dijo Lake. “Pero la falta de recursos, como todos ustedes han identificado, y la Comisión Sunset identificó, ha hecho que la implementación de todas las tareas que nos dieron sea muy, muy difícil”.
A febrero de 2022, poco más de la mitad del personal había estado en la agencia por menos de cinco años y casi un tercio tenía menos de dos años de servicio, según el informe. La tasa de rotación de la división legal alcanzó aproximadamente el 40 % entre 2020 y 2022, lo que despertó la preocupación entre las industrias reguladas de que los abogados de la PUC carecían de experiencia y conocimiento.
Varias asociaciones y grupos de defensa dijeron que apoyan aumentar el presupuesto de la PUC. Pero destacaron las deficiencias que dicen que necesitan atención.
Cyrus Reed, director de conservación del Capítulo Lone Star del Sierra Club, dijo que la PUC y los operadores de la red deben hacer un mejor trabajo de planificación para los extremos climáticos en su planificación y pronóstico de la demanda de energía y tener una capacidad adicional para monitorear el suministro de gas natural. como a través de un monitor de mercado independiente.
“Hicieron un progreso importante, pero no lo suficiente”, dijo Reed en una entrevista el miércoles.
Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/01/11/texas-public-utility-commission-sunset-power-grid/ .
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