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Southwest Airlines dijo que espera volver a sus operaciones normales el viernes después de reducir aproximadamente dos tercios de su itinerario en los últimos días, incluida la cancelación de otros 2.350 vuelos el jueves.
Southwest está luchando por recuperarse después de ser abrumado por una tormenta de invierno que dejó a cientos de pilotos y asistentes de vuelo varados sin poder operar vuelos.
Es probable que mucho más de 1 millón de pasajeros se hayan visto afectados. Southwest ha cancelado más de 13.000 vuelos desde que comenzó su colapso el 22 de diciembre. Sus aviones tienen de 143 a 175 asientos y probablemente estaban casi completos para las vacaciones de Navidad y Año Nuevo.
Otras aerolíneas han vuelto con toda su fuerza. Delta, American y United juntos cancelaron alrededor de 30 vuelos a última hora de la mañana, según el rastreador FlightAware.
Las cancelaciones de Southwest ascendieron al 58% de su programación, ligeramente mejor que en días anteriores. La aerolínea de Dallas representó más del 95% de todos los vuelos cancelados en Estados Unidos el jueves.
La única buena noticia para los pasajeros de Southwest fue que el 98% de los vuelos que despegaron el jueves lograron aterrizar dentro de los 15 minutos de lo programado, cumpliendo con la definición del gobierno de llegada a tiempo.
Southwest ha reconocido que tiene una tecnología inadecuada y obsoleta que puede dejar a las tripulaciones de vuelo fuera de posición cuando llega el mal tiempo.
La aerolínea ha rechazado las solicitudes para que los ejecutivos estén disponibles para hacer comentarios y no proporcionó una actualización sobre las operaciones en su sitio web. Su principal alcance público ha sido publicar declaraciones en video del CEO Robert Jordan y su director comercial.
Jordan enfrenta una crisis solo 11 meses después de convertirse en CEO, reemplazando al líder Gary Kelly. Southwest tenía 88 aviones y 7000 empleados cuando Jordan se unió hace 35 años. Ahora tiene más de 700 aviones y más de 60.000 empleados.
Hablando con los periodistas hace un mes en la sede de Southwest en Dallas, Jordan, relajado y jocoso, habló en términos elogiosos sobre la cultura y el servicio al cliente de la aerolínea. Describió cinco prioridades, incluida la modernización de la tecnología de la aerolínea para programar pilotos y auxiliares de vuelo.
“Creo que la escala y el crecimiento de la aerolínea se adelantaron a las herramientas que tenemos”, dijo. “No es culpa de nadie, requiere inversión, y haremos todo esto”.
Jordan no dio un cronograma o una cifra en dólares para esa inversión, ni explicó por qué la aerolínea aún no había hecho el trabajo. Pero sus comentarios sobre el arcaico sistema de programación de la tripulación de la aerolínea parecían presagiar una de las principales causas del colapso actual: la incapacidad de colocar a los pilotos y asistentes de vuelo en sus puestos cuando hay una interrupción en la operación.
“Tenemos muchas cuadrillas moviéndose por todo el país”, dijo entonces. “Si son reasignados, necesitan ir a una ciudad diferente o a un vuelo diferente de lo que pensaban, o son reasignados a un nuevo hotel, alguien debe llamarlos o básicamente perseguirlos en el aeropuerto y decirles cuáles son sus necesidades”. ruta parece.
“Entonces, en nuestro tamaño y escala, eso simplemente no está bien”.
El gobierno federal está investigando lo que sucedió en Southwest.
Southwest agregó una página a su sitio web específicamente para viajeros varados e invitó a los clientes a enviar recibos por gastos inesperados. La aerolínea dijo que consideraría reembolsar los gastos “razonables” por comidas, habitaciones de hotel y transporte alternativo incurridos entre el 24 de diciembre y el 2 de enero. Los defensores de los consumidores criticaron el uso de la palabra “razonable” como demasiado vago.
Miles de clientes no han podido comunicarse con la aerolínea esta semana, ya que el sistema telefónico de Southwest se vio abrumado. Los pilotos y asistentes de vuelo también informaron haber sido puestos en espera durante horas.
Los inversores parecen pensar que Southwest finalmente podría estar controlando la crisis. Las acciones de la compañía subieron más del 3%, pero aún bajaron un 8% durante la semana.
La aerolínea no ha dado una estimación de cuántos ingresos ha perdido y cuánto costo adicional incurrirá: el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y algunos miembros del Congreso exigen que Southwest pague a los viajeros varados por habitaciones de hotel, comidas y vuelos de reemplazo que reservaron. otras aerolíneas.
Una indicación del precio: Southwest dijo que una interrupción en octubre de 2021 le costó $ 75 millones. Ese colapso fue mucho menor, lo que resultó en alrededor de 2,000 vuelos cancelados en un período de cuatro días. En ese entonces, como esta semana, la solución de Southwest fue recortar su cronograma para estabilizar la operación.
Southwest ha sido la aerolínea estadounidense más rentable en lo que va del año, con una ganancia neta de $759 millones hasta septiembre.
La analista de la aerolínea Raymond James, Savanthi Syth, dijo el jueves que todavía espera que la compañía registre una pequeña ganancia en el cuarto trimestre, pero que es probable que algunos consumidores cambien de Southwest a otras aerolíneas en los próximos meses al reservar viajes.
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