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La Cámara de Representantes dio su aprobación final el jueves a la legislación que protege los matrimonios entre personas del mismo sexo, un paso monumental en una batalla de décadas por el reconocimiento nacional que refleja un marcado cambio en las actitudes sociales.
El presidente Joe Biden ha dicho que firmará de inmediato la medida, que exige que todos los estados reconozcan los matrimonios entre personas del mismo sexo. Es un alivio para cientos de miles de parejas que se han casado desde la decisión de la Corte Suprema de 2015 que legalizó esos matrimonios y se han preocupado por lo que sucedería si se revocara el fallo.
En un comunicado después de la votación, Biden calificó la legislación como un “paso crítico para garantizar que los estadounidenses tengan derecho a casarse con la persona que aman”. Dijo que la legislación brinda “esperanza y dignidad a millones de jóvenes en todo el país que pueden crecer sabiendo que su gobierno reconocerá y respetará las familias que construyen”.
La legislación bipartidista, que fue aprobada 258-169 con 39 votos republicanos, también protegería las uniones interraciales al requerir que los estados reconozcan los matrimonios legales sin importar “sexo, raza, etnia u origen nacional”. Después de meses de negociaciones, el Senado aprobó el proyecto de ley la semana pasada con 12 votos republicanos.
Los demócratas aprobaron rápidamente el proyecto de ley en la Cámara y el Senado después de la decisión de la Corte Suprema en junio que anuló el derecho federal al aborto, incluida una opinión concurrente del juez Clarence Thomas que sugirió que la decisión Obergefell v. Hodges de 2015 que legaliza el matrimonio entre personas del mismo sexo también podría ser reconsiderado.
Si bien muchos republicanos predijeron que era poco probable que eso sucediera y dijeron que el proyecto de ley era innecesario, los demócratas y los partidarios republicanos del proyecto de ley dijeron que no debería dejarse al azar.
“Lo necesitamos”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, quien presidió la votación como uno de sus últimos actos de liderazgo antes de dejar el cargo en enero. “Es mágico.”
El proyecto de ley es “un glorioso triunfo del amor y la libertad”, dijo Pelosi, llorando mientras celebraba su aprobación.
En el debate previo a la votación, varios miembros homosexuales del Congreso hablaron sobre lo que significaría una ley federal para ellos y sus familias. El representante Mark Pocan, demócrata de Wisconsin, dijo que él y su esposo deberían poder visitarse en el hospital como cualquier otra pareja casada y recibir beneficios conyugales “independientemente de si el nombre de su cónyuge es Samuel o Samantha”.
El representante Chris Pappas, DN.H., dijo que estaba listo para casarse con “el amor de mi vida” el próximo año y que es “impensable” que su matrimonio no sea reconocido en algunos estados si Obergefell fuera revocado.
“La idea del matrimonio igualitario solía ser una idea descabellada”, dijo el representante David Cicilline, DR.I. “Ahora es la ley del país y cuenta con el apoyo de la gran mayoría de los estadounidenses”.
La legislación perdió algo de apoyo republicano desde julio, cuando 47 republicanos votaron a favor, una muestra de apoyo robusta e inesperada que dio inicio a negociaciones serias en el Senado. Pero la mayoría de esos legisladores se mantuvieron firmes, con una muestra representativa del partido, desde conservadores hasta moderados, votando a favor del proyecto de ley. El líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, votó en contra.
“Para mí, esto es realmente estar de acuerdo con la Constitución”, dijo la representante republicana Ann Wagner de Missouri, quien votó a favor del proyecto de ley en ambas ocasiones. Rechazó los argumentos republicanos de que afectaría los derechos religiosos de quienes no creen en el matrimonio entre personas del mismo sexo.
“Las libertades religiosas de nadie se ven afectadas de ninguna manera o forma”, dijo Wagner.
El representante republicano Chris Stewart de Utah dijo que estaba “orgulloso de votar una vez más a favor de proteger a nuestros amigos y vecinos LGBTQ y religiosos”. Elogió los cambios del Senado al proyecto de ley para garantizar que no afectaría los derechos actuales de las instituciones y grupos religiosos.
“Los derechos civiles no son un recurso finito, no tenemos que tomar de un grupo para dárselo a otro”, dijo Stewart.
La legislación no requeriría que los estados permitan que las parejas del mismo sexo se casen, como lo hace ahora Obergefell. Pero requeriría que los estados reconocieran todos los matrimonios que eran legales donde se realizaron y protegieran las uniones actuales entre personas del mismo sexo si se revocara la decisión de la Corte Suprema.
Si bien no es todo lo que los defensores querían, la aprobación de la legislación representa un momento decisivo. Hace apenas una década, muchos republicanos hicieron campaña abiertamente para bloquear los matrimonios entre personas del mismo sexo; hoy más de dos tercios del público los apoya.
Aún así, la mayoría de los republicanos se opusieron a la legislación y algunos grupos de defensa conservadores cabildearon agresivamente en su contra en las últimas semanas, argumentando que no hace lo suficiente para proteger a quienes quieren rechazar servicios para parejas del mismo sexo.
“El diseño perfecto de Dios es de hecho el matrimonio entre un hombre y una mujer para toda la vida”, dijo el representante Bob Good, republicano por Virginia, antes de la votación. “Y no importa lo que pienses tú o lo que yo piense, eso es lo que dice la Biblia”.
La representante Vicky Hartzler, R-Mo., se atragantó cuando rogó a sus colegas que votaran en contra del proyecto de ley, que dijo socava el “matrimonio natural” entre un hombre y una mujer.
“Te diré mis prioridades”, dijo Hartzler. “Proteja la libertad religiosa, proteja a las personas de fe y proteja a los estadounidenses que creen en el verdadero significado del matrimonio”.
Los demócratas en el Senado, encabezados por Tammy Baldwin de Wisconsin y Kyrsten Sinema de Arizona, trabajaron con senadores republicanos que los apoyaron para abordar esas preocupaciones del Partido Republicano mediante la negociación de cambios para aclarar que la legislación no afecta los derechos de los particulares o las empresas. El proyecto de ley enmendado también dejaría en claro que un matrimonio es entre dos personas, un esfuerzo por evitar algunas críticas de extrema derecha de que la legislación podría respaldar la poligamia.
Al final, varios grupos religiosos, incluida la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, apoyaron el proyecto de ley. La iglesia mormona dijo que apoyaría los derechos de las parejas del mismo sexo siempre que no infrinjan el derecho de los grupos religiosos a creer lo que elijan.
La senadora republicana Susan Collins de Maine, quien dirigió las negociaciones con Baldwin y Sinema en el Senado, asistió a una ceremonia después de la votación en la Cámara con Pelosi y el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer.
“Cuando pienso en este proyecto de ley, pienso en cuánto le importa a las personas en cada una de nuestras vidas, nuestros familiares, nuestros compañeros de trabajo, nuestros vecinos, nuestros amigos”, dijo Collins.
La votación del jueves se produjo cuando la comunidad LGBTQ ha enfrentado ataques violentos, como el tiroteo de este mes en un club nocturno gay en Colorado que mató a cinco personas e hirió al menos a 17.
“Hemos pasado por muchas cosas”, dijo Kelley Robinson, presidenta entrante del grupo de defensa Human Rights Campaign. Pero Robinson dice que los votos muestran “de una manera tan importante” que el país valora a las personas LBGTQ.
“Somos parte de la historia completa de lo que significa ser estadounidense”, dijo Robinson, quien estaba dentro de la cámara del Senado para la votación de la semana pasada con su esposa y su hijo pequeño. “Realmente les habla validando nuestro amor”.
El voto también fue personal para muchos senadores. Schumer dijo después de la votación de la Cámara que su hija y su esposa esperan su primer hijo el próximo año.
“Mi nieto vivirá en un mundo que respetará y honrará el matrimonio de sus madres”, dijo Schumer.
Baldwin, el primer senador abiertamente gay, ha estado trabajando en temas de derechos de los homosexuales durante casi cuatro décadas. Ella también asistió a la ceremonia de la Casa.
“Estamos dando a estas parejas amorosas la certeza de que sus matrimonios son legales y que seguirán teniendo los mismos derechos, responsabilidades y beneficios que cualquier otra pareja casada”, dijo Baldwin. “Les estamos diciendo a estos estadounidenses que los vemos y los respetamos”.
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Los periodistas de Associated Press Kevin Freking y Farnoush Amiri contribuyeron a este despacho.
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