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El huracán Ian se fortalecía a medida que se acercaba al extremo occidental de Cuba el lunes, en camino de azotar la costa oeste de Florida como un gran huracán el miércoles.
Se pronostica que Ian golpeará a Cuba como un gran huracán y luego se convertirá en una categoría 4 aún más fuerte con vientos máximos de 140 millas (225 kilómetros) sobre las cálidas aguas del Golfo de México antes de golpear Florida a lo largo de un tramo de la costa que incluye el área de la Bahía de Tampa.
“Por favor, trate esta tormenta con seriedad. Es real. Esto no es un simulacro”, dijo el director de Manejo de Emergencias del condado de Hillsborough, Timothy Dudley, en una conferencia de prensa el lunes sobre los preparativos para la tormenta en Tampa.
Las autoridades de Cuba suspendieron las clases en la provincia de Pinar del Río y planearon evacuaciones el lunes cuando Ian ganó fuerza al acercarse a Gran Caimán y las provincias cubanas de Isla de la Juventud, Pinar del Río y Artemisa. Cuba también estaba cerrando su sistema de trenes antes del peor clima.
“Cuba espera vientos huracanados extremos, también marejadas ciclónicas que amenazan la vida y fuertes lluvias”, dijo el lunes temprano a The Associated Press el especialista principal del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., Daniel Brown.
A las 11 a.m. EDT del lunes, Ian se movía hacia el noroeste a 13 mph (20 kph), a unas 240 millas (385 kilómetros) al sureste del extremo occidental de Cuba, con vientos máximos sostenidos que aumentaban a 80 mph (130 kph).
A medida que el huracán se acercaba a las Islas Caimán, los miembros del gobierno y la oposición estaban trabajando juntos “para garantizar que nuestra gente esté lo más segura posible: los suministros, la madera contrachapada y, en algunos casos, los sacos de arena, se distribuyen para que puedan soportar este clima de manera segura”. tormenta”, dijo el primer ministro Wayne Panton en un video publicado el domingo. “Debemos prepararnos para lo peor y rezar absolutamente y esperar lo mejor”.
“No se espera que Ian pase mucho tiempo sobre el oeste de Cuba, y es probable que el martes se fortalezca más sobre el sureste del Golfo de México”, dijo el centro. “Es probable que Ian tenga un campo de viento en expansión y se esté desacelerando para ese momento, lo que tendrá el potencial de producir impactos significativos de viento y marejadas ciclónicas a lo largo de la costa oeste de Florida”.
Se pronosticó un aumento de hasta 10 pies (3 metros) de agua del océano y 10 pulgadas (25 centímetros) de lluvia en el área de Tampa Bay, con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) en áreas aisladas. Esa es suficiente agua para inundar las comunidades costeras bajas.
Los residentes de Florida se estaban preparando, haciendo fila durante horas en Tampa para recolectar bolsas de arena y limpiar los estantes de las tiendas de agua embotellada. Tantas como 300,000 personas pueden ser evacuadas de áreas bajas solo en el condado de Hillsborough, dijo la administradora del condado, Bonnie Wise, en una conferencia de prensa el lunes sobre los preparativos.
Algunas de esas evacuaciones comenzaron el lunes por la tarde en las áreas más vulnerables, con escuelas y otros lugares abiertos como refugios. “Debemos hacer todo lo posible para proteger a nuestros residentes. El tiempo es esencial”, dijo Wise.
Se emitió una alerta de huracán para la costa occidental central de Florida, incluida el área de la Bahía de Tampa, donde el condado de Hillsborough suspendió las clases hasta el jueves para preparar las escuelas para que sirvan como refugios para los evacuados. Es posible que se emitan alertas adicionales para áreas más al norte a lo largo de la costa oeste de la península, dijo Brown.
El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia en toda Florida e instó a los residentes a prepararse para la tormenta que azotará grandes franjas del estado con fuertes lluvias, fuertes vientos y aumento del nivel del mar.
El presidente Joe Biden también declaró una emergencia, autorizando al Departamento de Seguridad Nacional y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, o FEMA, a coordinar el socorro en casos de desastre y brindar asistencia para proteger vidas y propiedades. El presidente pospuso un viaje programado para el 27 de septiembre a Florida debido a la tormenta.
Se pronosticaron inundaciones repentinas y urbanas para gran parte de la península de Florida a mediados de semana, y luego se esperaban fuertes lluvias para el sureste de los Estados Unidos a finales de esta semana. Con vientos con fuerza de tormenta tropical que se extienden 185 kilómetros (115 millas) desde su centro, se emitieron alertas el lunes desde los Cayos de Florida hasta el lago Okeechobee.
Hasta el lunes, Tampa y St. Petersburg parecían estar entre los objetivos más probables para su primer impacto directo de un gran huracán en un siglo.
Bob Gualtieri, alguacil del condado de Pinellas, Florida, que incluye a St. Petersburg, dijo en una sesión informativa que si bien nadie se verá obligado a irse, se espera que las órdenes de evacuación “obligatorias” comiencen el martes.
“Lo que significa es que no vamos a venir a ayudarlo. Si no lo hace, está solo”, dijo Gualtieri.
La zona de evacuación se encuentra a lo largo de la Bahía de Tampa y los ríos que la alimentan, abarcando la Base de la Fuerza Aérea MacDill, el Aeropuerto Internacional de Tampa y vecindarios conocidos como partes de Hyde Park, Davis Islands e Ybor City.
El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, instó a los residentes a no ignorar ninguna orden de evacuación. “Esta es una amenaza muy real que esta tormenta representa para nuestra comunidad”, dijo Welch.
El centro de huracanes ha aconsejado a los floridanos que tengan planes para huracanes y controlen las actualizaciones de la evolución de la trayectoria de la tormenta.
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Los colaboradores de Associated Press incluyen a Curt Anderson en St. Petersburg, Florida, y Julie Walker en Nueva York.
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