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El huracán más fuerte registrado que tocó tierra en mayo en el Pacífico oriental arrasó el lunes una franja de playas turísticas y pueblos pesqueros en el sur de México.
Las lluvias torrenciales y los vientos aulladores del huracán Agatha azotaron las palmeras y llevaron a los turistas y residentes a refugiarse en una región escasamente poblada, excepto por un puñado de pequeñas comunidades a lo largo de la costa.
La agencia de defensa civil del estado de Oaxaca mostró a familias que se precipitaban hacia un refugio en Pochutla y un deslizamiento de rocas y lodo que bloqueó la carretera entre ese pueblo y la capital del estado.
Agatha tocó tierra a unos 10 kilómetros (5 millas) al oeste de Puerto Ángel como una fuerte tormenta de categoría 2, con vientos máximos sostenidos de 165 kph (105 mph). Pero rápidamente comenzó a perder fuerza a medida que avanzaba hacia el interior.
Por la noche, los vientos máximos sostenidos cayeron a 80 mph (130 kph). Se movía hacia el noreste a 13 kph (8 mph), en dirección al Golfo de México, donde sus restos podrían resurgir.
Cerca de Puerto Ángel, ráfagas de viento, fuertes lluvias y grandes olas comenzaron a azotar la ciudad costera de Zipolite, conocida desde hace mucho tiempo por su playa de vestimenta opcional y su ambiente bohemio.
“Hay mucha lluvia y rachas repentinas de viento fuerte”, dijo Silvia Ranfagni, gerente del hotel Casa Kalmar de Zipolite. “El océano está realmente agitado y está lloviendo mucho”, dijo Ranfagni, quien decidió montar a Agatha en la propiedad. “Puedes oír el viento aullando”.
Funcionarios de emergencia nacional dijeron que habían reunido un grupo de trabajo de más de 9.300 personas para el área y se abrieron más de 200 refugios mientras los meteorólogos advirtieron sobre peligrosas marejadas ciclónicas e inundaciones por fuertes lluvias.
En el pueblo surfero de Puerto Escondido, al oeste, la gente se refugió y terminó de colocar madera contrachapada para evitar que las ventanas se rompan con los fuertes vientos.
Después de formarse el domingo, Agatha ganó rápidamente fuerza y tocó tierra como un fuerte huracán de categoría 2 el lunes por la tarde, dijo el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU.
Agatha es el huracán más fuerte registrado que tocó tierra en mayo en el Pacífico oriental, dijo Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connections y fundador de Weather Underground.
Dijo que los huracanes de la región generalmente comienzan con ondas tropicales que provienen de la costa de África.
“Dado que el monzón africano generalmente no comienza a producir ondas tropicales hasta principios o mediados de mayo, simplemente no hay suficientes perturbaciones iniciales para generar muchos huracanes en el Pacífico oriental en mayo”, escribió Masters en un correo electrónico. “Además, las temperaturas del agua en mayo son más frías que en el pico de la temporada, y la cizalladura del viento suele ser más alta”.
Masters no estaba seguro de si Agatha fue provocada por una onda tropical (áreas de baja presión que se mueven a través de los trópicos), pero la tormenta se benefició de las aguas cálidas y la baja cizalladura del viento.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. dijo que se esperaba que la tormenta arrojara de 10 a 16 pulgadas (250 a 400 milímetros) de lluvia en partes de Oaxaca, con máximos aislados de 20 pulgadas (500 milímetros), lo que representa una amenaza de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
En Huatulco, las autoridades municipales cancelaron las escuelas y ordenaron “el cierre absoluto” de todas las playas y sus siete bahías, a muchas de las cuales solo se puede llegar en bote.
El Centro Mexicano de la Tortuga del gobierno, un antiguo matadero convertido en centro de conservación en Mazunte, anunció que estaba cerrado a los visitantes hasta nuevo aviso debido al huracán.
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