(CNN) — Los esfuerzos para desalojar el enorme buque portacontenedores atascado en el canal de Suez se intensificaron el sábado a medida que aumenta la acumulación de buques en ambos extremos de la importante vía fluvial, lo que incrementa las preocupaciones sobre el impacto del bloqueo en las cadenas de suministro globales.
El Ever Given, un buque portacontenedores casi tan largo como el Empire State Building es de alto, encalló en el canal egipcio el martes después de ser atrapado por vientos de 40 nudos y una tormenta de arena.
Desde entonces, las dragas han trabajado para eliminar grandes cantidades de arena y lodo del lado de babor de la proa del barco de 224.000 toneladas.
Un piloto experimentado del canal de Suez le dijo a CNN que el gigantesco buque portacontenedores podría ser desalojado el sábado por la noche.
El piloto, que no está autorizado para hablar con los medios de comunicación pero trabaja para la Autoridad del Canal de Suez (SCA, por sus siglas en inglés), cree que varios factores ahora contribuyen al éxito anticipado de la operación de rescate, incluida la casi finalización del trabajo de dragado, una esperada marea alta y la disponibilidad de potentes remolcadores.
La marea alta, prevista a las 10 p.m. local (4 p.m. hora de Miami), es un factor importante en la operación de rescate. Otros intentos de los últimos días han fracasado.
Un equipo de expertos en salvamento de la firma holandesa SMIT Salvage y la japonesa Nippon Salvage, que han trabajado en varias operaciones de alto perfil en el pasado, han sido nombrados para ayudar a la SCA a reflotar el barco, dijo la compañía Evergreen Marine en un comunicado.
Las autoridades dicen que han logrado remover casi 19.990 metros cúbicos de arena para liberar a Ever Given.
Cuando se le preguntó si las autoridades tenían otros planes en caso de falla, el funcionario dijo a CNN: «Esta es nuestra única opción en este momento».
En una conferencia de prensa el sábado, el presidente de la SCA Osama Rabie dio detalles de la operación de rescate, que describió como «técnicamente difícil» y que «involucra muchos factores».
“Estamos ante una situación difícil y complicada, trabajamos en un suelo rocoso, las mareas
están muy altas, además del enorme tamaño del barco y la cantidad de contenedores que lo dificultan”, afirmó. «No podemos establecer una fecha específica para que el barco flote, depende de la respuesta del barco».
El barco fue «muy receptivo» el viernes, lo que llevó al optimismo de que el trabajo podría completarse esa noche, dijo. Sin embargo, la operación tuvo que pararse debido a las mareas.
Se han extraído del barco alrededor de 9.000 toneladas de agua de lastre, indicó Rabie, y el dragado se llevó a cabo durante las mareas bajas mientras que 14 remolcadores trabajaron durante las mareas altas. Los equipos de rescate lograron reiniciar temporalmente el timón y las hélices el viernes por la noche antes de que una marea baja detuviera sus esfuerzos, explicó.
En contraste con el comentario del piloto, Rabie describió otro escenario que les exigiría aligerar la carga del barco retirando los contenedores, un proceso laborioso y lento al que «con suerte» no tendrían que recurrir.
Alrededor de 321 barcos esperan actualmente para transitar por el canal sin poder desviarse desde el interior del canal en este punto, dijo.
Rabie aseguró que las razones del accidente siguen sin estar claras. «Hay muchos factores o razones, los vientos rápidos y la tormenta de arena podrían haber sido una razón, pero no la razón principal, podría haber sido un error técnico o un error humano», dijo. «Habrá más investigaciones».
Rabie agregó que varios países como Estados Unidos, China, Grecia y los Emiratos Árabes Unidos, han ofrecido asistencia para desalojar el barco.
La Marina de Estados Unidos en el Medio Oriente planeaba enviar un equipo de evaluación de expertos en dragado al canal de Suez el sábado para asesorar a las autoridades locales, según dos funcionarios de defensa de Estados Unidos.
El bloqueo, en la que es una de las vías fluviales más transitadas e importantes del mundo, podría tener un gran impacto en las cadenas de suministro globales ya saturadas, y el desorden aumentará con cada día que pase.
Por qué el canal de Suez es tan importante (y por qué el bloqueo allí podría ser muy dañino a nivel mundial)
Desde que se completó en 1869, el canal de Suez ha sido uno de las vías de agua más importantes del mundo; un portal entre Oriente y Occidente que ha sido controlado por varios países, cuyo uso amenazó con iniciar una guerra y que se convirtió en la base de la economía global.
Pero el gigantesco buque portacontenedores que se ha encallado al otro lado de la vía fluvial plantea un problema muy moderno: alrededor de una décima parte del comercio mundial pasa por el canal de Suez y podría estar enfrentando un bloqueo de una semana de duración.
Los trabajadores continúan limpiando arena y lodo del Ever Given, un barco de 224.000 toneladas que encalló después de que vientos de 40 nudos y una tormenta de arena que causó poca visibilidad y mala navegación lo encallaran.
La velocidad con la que pueden mover el barco, que es tan largo como el edificio Empire State es de alto, tiene importancia en todo el mundo, y es un desafío único incluso en la agitada historia de Suez.
¿Por qué es tan importante el canal de Suez?
La importancia del canal se debe ante todo a su ubicación: es el único lugar que conecta directamente las aguas de Europa con el Mar Arábigo, el Océano Índico y los países de Asia-Pacífico.
Sin Suez, los envíos que viajan entre esas partes del mundo tendrían que atravesar todo el continente africano, lo que aumentaría los costos y alargaría sustancialmente los tiempos de viaje.
Una solución a ese problema pareció esquiva durante siglos, hasta que se construyó la valiosa vía fluvial de 120 millas (193 km) para pasar por Egipto hacia el Mar Rojo. Fue construido en el transcurso de una década a mediados del siglo XIX, una hazaña que solo es posible porque se determinó que el Mediterráneo y el Mar Rojo estaban aproximadamente al mismo nivel en altitud.
El tiempo que ahorra el canal es casi invaluable. Hoy, un barco que viaje desde un puerto de Italia a la India, por ejemplo, cubriría unas 4.400 millas náuticas si pasara por el Canal de Suez, un viaje que, a una velocidad de 20 nudos, tardaría unos nueve días.
Pero la segunda forma más rápida de completar ese mismo viaje sería a través del Cabo de Buena Esperanza y alrededor de África. A la misma velocidad, se necesitarían tres semanas para recorrer la ruta, que tiene una longitud de 10.500 millas náuticas.
Las autoridades del canal de Suez necesitan remover 20.000 metros cúbicos de arena para liberar el barco Ever Given
Sumado a su importancia es que no hay alternativas al Suez; si no fuera por el Mar Rojo que se extiende sobre el Cuerno de África y a lo largo de Sudán y Egipto, ninguna masa de tierra sería lo suficientemente estrecha como para sostener una vía fluvial artificial que una Europa con Asia-Pacífico.
La posición estratégicamente importante del canal significa que por él pasan cerca de 19.000 embarcaciones cada año, según Lloyd’s List, una revista de la industria naviera.
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