Juan Montoya.
Después de haber perdido su trabajo limpiando casas cuando los empleadores temían una infección por COVID-19, María (no es su nombre real) se preguntó cómo iban a pagar ella y su familia el alquiler, la comida o las facturas de servicios públicos.
Ella es ciudadana mexicana y había podido conectarse a los servicios públicos hace años usando su tarjeta de identificación consular mexicana (Matricula Consular) y una carta de su arrendador que confirmaba que estaba alquilando de él. Uno de sus dos hijos, también mexicano, trabaja en un trabajo intensivo en mano de obra y sus ganancias los han mantenido a flote ya que no eran elegibles para recibir asistencia estatal o federal.
Hasta ahora, a pesar de que era casi todo lo que tocaba cada mes, había podido pagar sus facturas de servicios públicos con PUB, a veces haciendo arreglos para pagar en cuotas.
Como contribuyente de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville, (BPUB, por sus siglas en inglés), se sintió alentada cuando escuchó que la junta había reforzado su Programa SHARE en $ 2 millones para ayudar a los contribuyentes cuyos trabajos se habían visto afectados por el brote del virus. Después de las órdenes de Shelter in Place y Stay at Home, las cosas se secaron.
Cuando llamó a la compañía contratada por PUB para evaluar a los solicitantes, se sorprendió al escuchar que, a pesar de que los miembros de la junta dijeron que la asistencia iría a todos los contribuyentes de PUB cuyos trabajos se vieron afectados por el virus, se le dijo desde el principio que lo haría. Primero tiene que demostrar su ciudadanía estadounidense.
“No tienes que ser ciudadano para ser un contribuyente de PUB”, dijo. “El anuncio que hizo el PUB nunca mencionó que el estado migratorio tenía algo que ver con esta asistencia. Solo personas que pagan sus cuentas pero cuyos trabajos se detuvieron debido a ese virus”.
Sin embargo, una llamada a la Corporación de Acción Comunitaria del Sur de Texas (CACOST) que también implementa el Programa Integral de Asistencia Energética (CEAP) confirmó que la organización, que generalmente distribuye fondos estatales y federales para personas de bajos ingresos en los condados de Cameron e Hidalgo, es evaluar a los solicitantes del programa PUB SHARE y rechazar a aquellos que no pueden proporcionar prueba de ciudadanía estadounidense.
El PUB requiere que el solicitante presente “a) Licencia de conducir o, b) Otra identificación válida emitida por el Estado / Gobierno” para abrir una cuenta.
No se menciona la prueba de ciudadanía dada la gran cantidad de negocios e individuos mexicanos que viven en Brownsville y abren cuentas para sus residencias o negocios.
Cuando la junta de PUB acordó contratar a CACOST para implementar el programa SHARE, nunca pretendieron que el requisito de ciudadanía se incluyera en su evaluación para obtener asistencia.
“El estado de inmigración nunca fue un requisito para SHARE como lo es para CEAP”, dijo la vecina de María, una amiga de habla inglesa que está ayudando a la familia a solicitar la ayuda.
“Para ese otro programa (CEAP) es un requisito, pero no para COMPARTIR siempre y cuando tengan una cuenta PUB, se supone que califican”, dijo.
Según los observadores, el CEAP es un programa estatal y solo paga las cargas eléctricas, pero COMPARTIR, si los fondos duran, son fondos PUB que también se pueden usar para pagar el agua y el alcantarillado de los contribuyentes.
Existe la posibilidad de que alguien no califique para CEAP, podría calificar para COMPARTIR.
Pero desde el principio, si los evaluadores de CACOST están determinando que la ciudadanía estadounidense es un requisito para recibir la asistencia PUB SHARE, el programa rechazaría a los contribuyentes PUB más necesitados de todos.
La respuesta al programa PUB SHARE ha abrumado al personal de CACOST y la organización ha abierto la oficina en McAllen para ayudar a su oficina de Harlingen a procesar las solicitudes, dicen los empleados de PUB.
Según las fuentes, PUB está pagando a CACOST el 9 por ciento de los $ 2 millones ($ 180,000) para administrar el programa SHARE. Con la aplicación del obstáculo de la ciudadanía, es obvio que los contribuyentes más necesitados quedarán excluidos a pesar de las garantías de la junta de PUB o la administración de la Ciudad de Brownsville.
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