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¿Estás buscando un buen susto este Halloween?
No tiene que recurrir a casas embrujadas o películas de terror. La naturaleza ofrece más que suficiente para mantener a la gente alerta, y los profesores de UTRGV están completamente inmersos en los bichos espeluznantes que nos envían a la mayoría de nosotros a buscar el repelente de insectos o amedrentarnos al verlos.
LA VERDAD SANGRE SOBRE LOS MOSQUITOS
El Dr. Christopher Vitek, profesor asociado en el Departamento de Biología de la UTRGV, dijo que siempre estamos cerca del animal más peligroso del planeta.
Esta criatura inyecta un poco de saliva en sus víctimas para suprimir su sistema inmune, mientras toma lo que quiere: sangre.
"En total, los mosquitos drenan alrededor de 1.5 millones de galones de sangre de personas en los Estados Unidos cada año", dijo Vitek.
En el proceso, los mosquitos pueden propagar virus mortales como el Nilo Occidental y el Zika.
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"Anualmente, los mosquitos matan a más personas que los tiburones, que los perros, que los osos, leones y serpientes combinados", dijo, "obviamente, indirectamente, a través de la enfermedad".
Los investigadores de UTRGV están trabajando para detectar virus en los mosquitos antes de que se propaguen a las personas.
“Entonces podríamos usar eso como un sistema de advertencia. Podemos aumentar nuestros esfuerzos para controlar esos mosquitos, matarlos y rociarlos. También podemos emitir advertencias a la población ”, dijo Vitek.
ALCANCE DE UN ASESINO
Los mosquitos no son los únicos insectos que suprimen el sistema inmunitario de sus víctimas durante un ataque. Algunas avispas hacen eso y van un paso más allá.
"Estas avispas diminutas, principalmente de la familia Braconidae, volarán y pondrán huevos dentro de una oruga", dijo el Dr. Rupesh Kariyat, profesor asociado de biología de la UTRGV.
“Estos no son como uno o dos huevos. A veces son cientos.
Los huevos se pueden ver colgando del cuerpo de la oruga. Entonces las larvas de avispa se comerán a la oruga de adentro hacia afuera.
Despacio.
"No comerían los órganos vitales", dijo Kariyat. “Se comerían los cuerpos gordos y dejarían los órganos vitales. Y mantendrían viva a la oruga hasta que estas larvas realmente pudran
Los eventos que desencadenaron una muerte tan tortuosa pueden ser sorprendentes. Por ejemplo, la oruga estará comiendo una planta. Y la planta cambia su olor.
“La planta cambia su olor característico en algo diferente, y esa diferencia es básicamente el grito de ayuda. Básicamente es la llamada al 911 para decir, tengo un intruso ", dijo Kariyat.
La avispa detecta el olor y vuela hacia la planta.
Son estas esencias de plantas las que Kariyat está investigando.
"Una de las principales cosas que nuestro laboratorio está tratando de entender es cómo los insectos hablan con las plantas, cómo las plantas hablan con los insectos y cómo las plantas hablan con otras plantas", dijo.
Una parte importante de su trabajo es identificar y sintetizar aromas de plantas.
"Todos conocemos los efectos nocivos de los productos químicos sintéticos y los insecticidas y herbicidas sintéticos", dijo. "¿Qué pasa si podemos diseñar insecticidas y pesticidas naturales basados en productos usando olores?
LOS CONOCIDOS Y DESCONOCIDOS
Si bien la investigación continúa en el mundo de los insectos, lo que se sabe hasta ahora es suficiente para desconcertar a algunas personas. Por ejemplo, hay orugas que pueden ganar 500 veces su peso corporal en solo tres semanas. Algunos también pueden alimentarse de plástico.
“Debes entender que los humanos somos solo una especie. Y para los insectos, tenemos más de un millón de especies que conocemos hasta ahora ”, dijo Kariyat. “Cada año, descubrimos cientos de nuevas especies de insectos. Somos geniales, pero también debemos entender que tienen más éxito que muchos otros organismos combinados ".
Y tal vez, recordar que los humanos son superados en número y que las especies menos exitosas son un susto suficiente para este Halloween.
