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El jueves, funcionarios federales de salud pidieron que se realicen más pruebas a los empleados de granjas con gripe aviar después de que un nuevo estudio mostrara que algunos trabajadores lecheros tenían signos de infección, incluso cuando no informaron sentirse enfermos.
Los trabajadores agrícolas en contacto cercano con animales infectados deberían ser examinados y se les debería ofrecer tratamiento incluso si no presentan síntomas, dijo el Dr. Nirav Shah, director principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
La nueva guía llega después de que los análisis de sangre realizados a 115 trabajadores agrícolas en Michigan y Colorado mostraran que ocho trabajadores, o el 7%, tenían anticuerpos que indicaban una infección previa con el virus conocido como influenza tipo A H5N1.
“El propósito de estas acciones es mantener seguros a los trabajadores, limitar la transmisión del H5 a los humanos y reducir la posibilidad de que el virus cambie”, dijo Shah a los periodistas.
El estudio de los CDC ofrece la mayor ventana hasta la fecha para saber cómo el virus aviar detectado por primera vez en marzo en vacas lecheras puede estar propagándose a las personas. Sugiere que el virus ha infectado a más humanos que los 46 trabajadores agrícolas identificados en los EE. UU. hasta el jueves. Casi todos estuvieron en contacto con vacas lecheras o aves de corral infectadas.
Los expertos externos dijeron que es notable que el estudio haya impulsado a los CDC a tomar nuevas medidas. Las recomendaciones anteriores exigían que se hicieran pruebas y se tratara a los trabajadores solo cuando tuvieran síntomas.
“Este es un paso importante hacia la evaluación de que estos virus H5N1 representan un riesgo mayor que lo que el CDC había estimado anteriormente”, dijo el Dr. Gregory Gray, investigador de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Galveston.
Cada infección adicional en animales o humanos le da al virus la oportunidad de cambiar de formas potencialmente peligrosas, dijo Angela Rasmussen, experta en virus de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
“Esto demuestra una vez más que no estamos respondiendo de manera efectiva al brote de H5N1 en el ganado ni en humanos ni en animales y si continuamos permitiendo que este virus se propague y salte de una especie a otra, nuestra suerte eventualmente se acabará”, dijo Rasmussen en un correo electrónico.
El estudio de los CDC incluyó a 45 trabajadores de Michigan y 70 de Colorado, a los que se les realizaron pruebas entre junio y agosto. De los ocho trabajadores con análisis de sangre positivos, cuatro no informaron síntomas. Los ocho limpiaron salas de ordeño y ninguno utilizó protección respiratoria, como mascarillas. Tres dijeron que utilizaban protección para los ojos.
Se han encontrado altos niveles del virus en la leche de vacas infectadas, lo que aumenta el riesgo de exposición e infección, dijeron los investigadores.
Los investigadores dijeron que los esfuerzos para monitorear a los trabajadores lecheros para detectar enfermedades se han visto obstaculizados por varias barreras, incluida la renuencia de los propietarios de granjas y los trabajadores agrícolas a permitir las pruebas.
Rasmussen y otros han criticado la respuesta federal al brote como demasiado lenta y “mediocre”.
“Estos estudios debieron haberse realizado hace meses y debieron haber sido priorizados”, dijo.
El virus ha sido confirmado en al menos 446 hatos de ganado en 15 estados. La semana pasada, el Departamento de Agricultura dijo que se había confirmado que un cerdo de una granja de Oregón tenía gripe aviar, la primera vez que se detectaba el virus en cerdos de Estados Unidos.
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