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El jefe del Departamento de Seguridad Nacional dijo el viernes que la agencia encargada de responder a los desastres en todo el país está preparada mientras se adentra en lo que se espera sea una intensa temporada de huracanes e incendios forestales, pero le preocupan los inminentes déficits presupuestarios.
Mientras partes de Estados Unidos se están sofocando bajo temperaturas potencialmente récord, el secretario Alejandro Mayorkas dijo que el calor extremo podría calificarse como un desastre mayor según una ley que rige cómo responde el gobierno federal a los desastres naturales, pero que históricamente las comunidades locales han podido hacer frente a grandes desastres. olas de calor o humo de incendios forestales sin necesidad de asistencia federal.
Mayorkas habló con The Associated Press durante una visita a la sede de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para una sesión informativa sobre la temporada de huracanes, que comenzó el 1 de junio. Los expertos creen que este año podría ser una de las temporadas de huracanes en el Atlántico más activas registradas debido al cambio climático. hace que las tormentas se vuelvan más intensas. La tormenta tropical Alberto, la primera tormenta con nombre de la temporada, ya trajo fuertes lluvias a partes de México.
Mayorkas dijo que una de las razones por las que FEMA está preparada es que el personal de la agencia ha adquirido mucha práctica en responder a desastres a medida que el cambio climático se ha intensificado.
“Lamentablemente han ejercitado estos músculos año tras año. A medida que los impactos del cambio climático han sido cada vez más evidentes, hemos visto y experimentado una frecuencia y gravedad cada vez mayores de fenómenos meteorológicos extremos”, afirmó Mayorkas.
En ese contexto, el secretario dijo que estaba preocupado por el tamaño del fondo de ayuda en casos de desastre de la agencia. Esa es la forma principal en que FEMA financia su respuesta a huracanes, incendios forestales, inundaciones y otros desastres.
“Esperamos que el fondo de ayuda para desastres, que es el fondo crítico que utilizamos para proporcionar recursos a las comunidades afectadas, se agote a mediados de agosto. Y necesitamos que el Congreso financie el fondo de ayuda para desastres”, dijo.
Si el fondo se queda sin dinero, eso no significa que la agencia no responda a las emergencias. En cambio, la agencia se dedica a lo que se llama financiación para necesidades inmediatas: redirigir dinero de otros programas para que pueda responder a las necesidades más urgentes que salvan vidas. Pero eso puede restar dinero a las recuperaciones a más largo plazo.
Gran parte de Estados Unidos ha estado atravesando una ola de calor, y se espera que numerosas áreas experimenten temperaturas récord y se espera que el clima cálido continúe durante el fin de semana. El caluroso comienzo del verano se produce después de que el año pasado Estados Unidos experimentara la mayor cantidad de olas de calor desde 1936.
Dado que el cambio climático eleva las temperaturas en todo el país, los defensores y algunos miembros del Congreso se han preguntado si las olas de calor deberían considerarse desastres naturales de la misma manera que lo son los huracanes, los tornados y las inundaciones.
A principios de esta semana, grupos ambientalistas y laborales solicitaron a FEMA que incluyera el calor extremo y el humo de los incendios forestales como desastres importantes en virtud de la Ley Stafford, la ley que detalla la respuesta federal ante desastres. Argumentaron que ambos se encuentran entre los mayores asesinos ambientales y que una designación federal clara desbloquearía dinero para cosas como centros de enfriamiento que se utilizarán en olas de calor o proyectos comunitarios de energía solar para reducir la carga de la red.
“En los últimos años, el aumento de los eventos de calor extremo ha impactado a millones de trabajadores y comunidades, desde trabajadores agrícolas que siembran cultivos al aire libre bajo condiciones fatales de cúpula de calor, hasta trabajadores postales que entran y salen de camiones calientes, hasta trabajadores de almacenes que experimentan un calor interior récord mientras realizan tareas. trabajo físico acelerado y a las comunidades de color que sufren un calor desproporcionado mientras viven en islas de calor urbanas concretas”, decía la petición.
Mayorkas dijo que la ley no impide que el calor extremo o el humo se consideren un desastre mayor, pero que el gobierno federal sólo interviene para ayudar cuando una comunidad local no tiene los recursos para responder por sí misma. Pero históricamente ese “no ha sido el caso con respecto al calor extremo y el humo”, dijo.
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