Texas Tribune.
Han pasado más de siete meses desde que la Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley que permite a las escuelas públicas contratar capellanes escolares, pero para el Rev. Dave Welch, su trabajo apenas ha comenzado. Al cenar el mes pasado en Taste of Texas, un extenso restaurante y museo en las afueras de Houston con réplicas de cañones de 750 libras hechos para parecerse a los de la Batalla del Álamo atornillados a la entrada, el veterano activista cristiano conservador describió su doble objetivo. planifique lo que viene después.
“Lo primero es ganarse a los líderes actuales del sistema escolar, las juntas escolares, o cambiarlos”, dijo Welch, quien dirige el Consejo Pastoral del Área de Houston. “El número dos es persuadir y ganar a suficientes pastores para que vean esto como un campo misionero”.
La retórica estridente no es nada nuevo por parte de Welch, un veterano experimentado de las guerras culturales que alguna vez fue director de campo nacional de la Coalición Cristiana, un grupo de defensa conservadora. También se hace eco del mensaje de la Asociación Nacional de Capellanes Escolares, el grupo activista que ayudó a impulsar el Proyecto de Ley del Senado 763 (el controvertido proyecto de ley sobre capellanes escolares) fue aprobado por la Legislatura de Texas a principios de este año y ahora está preparado para un impulso a nivel nacional.
“A medida que los funcionarios de la NSCA interactúan con los legisladores estatales, nos llena de energía saber que este proyecto de ley sobre capellanía escolar allanará el camino para el cuidado espiritual, el apoyo y la orientación bíblica para los niños, los maestros y el personal de las escuelas públicas en muchos estados”. leer un correo electrónico a los partidarios de la NSCA.
Pero la idea de que las escuelas públicas puedan convertirse en espacios de reclutamiento religioso abierto ha preocupado a los liberales en todo Texas desde que el gobernador Greg Abbott firmó el proyecto de ley. A pesar de las objeciones de los demócratas superados en número en ambas cámaras de la Legislatura, el proyecto de ley de capellanes fue aprobado sin delinear el papel de un capellán ni exigir ningún requisito de capacitación específico. En cambio, los legisladores exigieron que los más de 1200 distritos escolares del estado definan esos detalles ellos mismos mientras cada uno vota sobre si permitir o no capellanes en sus escuelas para marzo de 2024.
El resultado ha sido una acalorada guerra de palabras librada en uno de los campos de batalla políticos más trillados de Estados Unidos: las juntas escolares. Según los lugareños, la lucha por los capellanes escolares ha aprovechado las luchas de poder en curso sobre la educación pública y ha enfrentado a las voces religiosas entre sí: los partidarios enmarcan la política como una forma de ayudar a la salud mental de los estudiantes y los detractores la critican como un intento nacionalista cristiano de convertir a los niños a una forma específica de fe.
Para Cameron Samuels, graduado en 2022 de una escuela en el Distrito Escolar Independiente de Katy en las afueras de Houston, el debate de los capellanes es parte de una lucha más amplia impulsada por la fe sobre la educación local que comenzó después de la pandemia. En declaraciones telefónicas a Religion News Service, Samuels argumentó que el temprano rechazo conservador contra los mandatos de máscaras se transformó lentamente en otros esfuerzos políticos, como la oposición a la teoría crítica de la raza , una ideología académica que se convirtió en blanco de la ira conservadora en 2021.
La tendencia eventualmente creció como una bola de nieve, abriendo las compuertas para una afluencia de voces conservadoras en las juntas escolares de todo el estado, dijo Samuels, quien dirige el grupo activista Students Engaged in Advancing Texas. Samuels recordó haber asistido a una reunión de la junta directiva del Distrito Escolar Independiente de Katy en noviembre de 2021, en la que un hombre llamado Víctor Pérez se acercó al micrófono para criticar a la CRT y denunciarla como “una visión del mundo fundamentalmente racista”.
Unos meses más tarde, Pérez, tras el respaldo de revistas cristianas locales, fue elegido miembro de la junta directiva de Katy ISD, que ahora dirige como presidente. Un año después, tres candidatos conservadores más respaldados por Texans for Educational Freedom (un PAC conservador dedicado a oponerse a la teoría crítica de la raza “y otras agendas antiestadounidenses”) fueron elegidos para la junta de siete miembros.
Formada en 2021, Texans for Educational Freedom ya ha gastado más de $500,000 en elecciones para juntas escolares en todo el estado, a menudo publicando anuncios negativos contra sus oponentes, parte de lo que una reciente investigación del Texas Observer concluyó que fue un impulso más amplio por parte de una constelación de PAC conservadores para impactar las juntas escolares de Texas.
“Estamos viendo una toma de control de nuestro distrito escolar por parte del extremismo nacionalista cristiano debido a estos grupos de interés”, dijo Samuels, señalando una medida que la junta directiva de Katy ISD aprobó en agosto que requiere que el personal de la escuela informe a los padres si sus hijos se identifican como transgénero o eligen hacerlo. Usar diferentes pronombres en la escuela. Durante un debate sobre esa medida, Amy Thieme, uno de los miembros de la junta respaldada por el PAC, sugirió que las escuelas podrían contratar capellanes (algo que la junta aún no ha aprobado) como mediadores para informar a los padres.
“Esta es una vía que podríamos utilizar”, dijo Thieme.
Pero los habitantes de Texas han comenzado a contraatacar, y el nuevo proyecto de ley sobre capellanes actúa como fuerza galvanizadora. A tres horas de distancia, en el área de tendencia más liberal abarcada por el Distrito Escolar Independiente del Noreste de San Antonio, el reverendo Cameron Vickrey, un pastor bautista cooperativo que trabaja para una organización de misiones y defensa cristiana, es uno de varios padres que han hablado. contra los capellanes en las escuelas de sus hijos.
“Simplemente me desconcierta que a alguien le parezca una buena idea”, dijo Vickrey, quien tiene tres hijos en North East ISD. “Me parece una infiltración de la derecha religiosa (la derecha religiosa cristiana conservadora) en nuestras escuelas públicas, que es una tendencia que hemos estado viendo en casi todas las áreas.
“Yo absolutamente llamaría a todo esto nacionalismo cristiano”, añadió, señalando que su iglesia organizó recientemente un panel de Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado que incluyó discusiones sobre el proyecto de ley de los capellanes.
El sentimiento lo comparte Lisa Epstein, quien dirige la división de asuntos públicos de la Federación Judía de San Antonio. Dijo que su organización coordinadora, el Consejo de Relaciones con la Comunidad Judía, ha estado luchando contra la propuesta de los capellanes desde que apareció junto con una serie de proyectos de ley relacionados con la religión en la Legislatura, incluidos esfuerzos para ordenar la exhibición de los Diez Mandamientos en las escuelas públicas y exigir que los campus reserven tiempo para que el personal y los estudiantes oren y lean textos religiosos.
Cuando se aprobó el proyecto de ley de los capellanes, dijo Epstein, su grupo organizó discusiones por Zoom con miembros de todo el estado, detallando el proyecto de ley que ella y otros consideran que afecta negativamente a los estudiantes judíos.
“Los miembros de nuestra comunidad”, dijo, han estado “absolutamente consternados de que los distritos escolares siquiera consideren hacer esto”.
Y aunque sus partidarios han señalado que los capellanes pueden ser de cualquier fe, Epstein dijo a RNS que su grupo se opone por principio a todos los capellanes de las escuelas públicas, ya sean cristianos, judíos o no.
“Desde la perspectiva judía, sentimos que la escuela pública debería ser un lugar donde los niños de todo tipo de religiones sean bienvenidos”, dijo. “Si siente que su hijo necesita que un clérigo lo aconseje, hay muchos clérigos en la ciudad y, francamente, depende de los padres tomar esa decisión”.
El rechazo ha aumentado en los últimos meses, a medida que más distritos escolares votan sobre la medida de los capellanes escolares. En agosto, más de 100 capellanes de Texas (profesionales que trabajan en el ejército o en el sector de la salud) firmaron una carta organizada por el Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa y otros denunciando la idea de tener capellanes en las aulas públicas, argumentando que podría ser “dañina”. a los estudiantes. Varios han aparecido en reuniones de la junta escolar para testificar en contra de la política. El tema también ha provocado acalorados debates entre los miembros de la junta, y al menos uno renunció en medio del debate sobre la política de los capellanes a principios de diciembre.
Pero si los defensores cristianos conservadores imaginaron una amplia aceptación de los capellanes escolares en todo Texas, la realidad ha sido más moderada. Si bien algunos distritos han respaldado la idea de contar con capellanes escolares remunerados, muchos la han rechazado rotundamente. Otros han aprobado capellanes para servir en las escuelas del área con una capacidad voluntaria limitada.
Los miembros de la junta de Katy ISD tuvieron una discusión preliminar sobre el proyecto de ley a principios de este mes, y aunque algunos de los miembros respaldados por el PAC todavía parecían apoyar la medida, otros miembros de la junta presentaron argumentos basados en la fe en contra del proyecto de ley.
“Como madre, no quiero un capellán que no hable, no conozca ni estudie mi fe”, dijo Rebecca Fox?, miembro de la junta directiva, cuya biografía oficial la menciona como voluntaria en la cercana Segunda Iglesia Bautista.
Pérez, el presidente de la junta, también parecía preocupado por el trabajo que implicaría elaborar una política de capellanes a toda máquina.
“La junta tiene que crear realmente la política, desde cero”, dijo. “Hará falta mucho trabajo durante los próximos meses si seguimos adelante”.
Incluso Welch, que participó en un evento de la NCSA organizado en una iglesia del área de Houston para celebrar la aprobación del proyecto de ley de capellanes, dijo que se siente incómodo con la idea de que los capellanes inicien una conversación religiosa con los estudiantes.
Pero Welch, que rechaza el término “nacionalista cristiano” en favor de “patriota cristiano”, dijo que si un estudiante busca “el lado espiritual” de una conversación con el capellán de la escuela, “al capellán no se le debe impedir proporcionárselo… y eso es lo que todo este programa puede hacer”.
Con la fecha límite de marzo acercándose, los locales que se oponen a la medida están cada vez más ansiosos por las consecuencias. Vickrey dijo que esperaba que North East ISD finalmente se opusiera a los capellanes escolares, pero la división permanecerá.
“Siempre he tenido mucha fe en nuestra junta escolar y ahora siento que no hay acuerdo”, dijo. “Me preocupa un poco más nuestra dirección: ha sido muy tenso”.
Vickrey extraña los debates de hace apenas unos años, dijo, cuando el financiamiento escolar era el tema del día.
“Ahora siento que esos temas ocupan un lugar muy bajo en la lista de prioridades, y que todo son guerras culturales y nacionalismo cristiano”, dijo.
(Esta historia fue publicada con el apoyo de la Stiefel Freethinking Foundation).
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