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Vestida con un suéter rosa, la joven de 17 años apoyó la cabeza entre sus manos, sopesando sus sombrías opciones desde la habitación vacía de un refugio en Poughkeepsie, Nueva York.
Durante una videollamada a un tribunal de inmigración en Manhattan, escuchó cómo un abogado le explicaba a un juez cómo las nuevas regulaciones impuestas por la administración del presidente Donald Trump (para pruebas de ADN, verificación de ingresos y más) han obstaculizado los esfuerzos para reunirse con sus padres en los EE. UU. durante más de 70 días.
A medida que los esfuerzos agresivos de la administración para reducir la migración han tomado forma, incluidos traslados sin precedentes de hombres a prisiones en otros países, los niños migrantes están siendo separados durante largos períodos de los familiares con los que esperaban vivir después de cruzar a los EE. UU.
Bajo las normas de Trump, los niños migrantes han permanecido en albergues un promedio de 217 días antes de ser entregados el mes pasado a sus familiares, según nuevos datos de la Oficina de Reubicación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Durante el gobierno de Biden, los niños migrantes pasaron un promedio de 35 días en albergues antes de ser entregados a sus familiares.
“En conjunto, estos cambios de política han provocado que niños de todo el país sean separados de sus amorosas familias, mientras el gobierno niega su liberación, prolongando innecesariamente su detención”, argumentaron los abogados del Centro Nacional para el Derecho Juvenil en documentos judiciales presentados el 8 de mayo.
Sin embargo, la administración Trump ha argumentado que las nuevas reglas garantizarán que los niños sean ubicados en hogares seguros y evitarán que los traficantes traigan niños ilegalmente al país.
Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud, dijo a los legisladores en el Congreso este mes: “Nadie adquiere un hijo sin demostrar que es un miembro de la familia”.
La situación familiar de la joven de 17 años y su hermano de 14, quien llegó con ella desde República Dominicana, es complicada. Sus padres, que vivían separados, ya se encontraban en Estados Unidos. Sus hijos intentaban reunirse con ellos para dejar atrás una situación de convivencia problemática con su madrastra en su país de origen.
Después de 70 días de detención, la adolescente parecía preguntarse si alguna vez podría regresar con su madre o su padre en Estados Unidos. Si aceptaba abandonar Estados Unidos, le preguntó al juez, ¿con qué rapidez la enviarían de regreso a su país de origen?
“Muy pronto”, dijo el juez, antes de añadir: “No es agradable estar en ese refugio todo el tiempo”.
The siblings, whom the Associated Press agreed not to identify at the request of their mother and because they are minors, are not alone. Thousands of children have made the trek from Guatemala, Haiti, Mexico and other countries, often alone on the promise of settling with a family member already in the U.S.
They’ve faced longer waits in federal custody as officials perform DNA testing, verify family members’ incomes and inspect homes before releasing the children. The new rules also require adults who sponsor children to provide U.S.-issued identification.
The federal government only released 45 children to sponsors last month, even as more than 2,200 children remained in their custody.
Child stays in shelter as Trump requires DNA testing
Under the Biden administration, officials tried to release children to eligible adult sponsors within 30 days, reuniting many families quickly. But the approach also yielded errors, with some children being released to adults who forced them to work illegally, or to people who provided clearly false identification and addresses.
Trump’s Republican administration has said its requirements will prevent children from being placed in homes where they may be at risk for abuse or exploited for child labor. Officials are conducting a review of 65,000 “notices of concerns” that were submitted to the federal government involving thousands of children who were placed with adult sponsors since 2023.
Already, the Justice Department indicted a man on allegations he enticed a 14-year-old girl to travel from Guatemala to the U.S., then falsely claimed she was his sister to gain custody as her sponsor.
DNA testing and ID requirements for child protection are taking time
Immigration advocacy groups have sued the Trump administration, seeking to block the more rigorous requirements on behalf of parents and adult siblings who are waiting to bring migrant children into their homes.
“We have a lot of children stuck … simply because they are awaiting DNA testing,” immigration lawyer Tatine Darker, of Church World Service, told the Manhattan judge as she sat next to the Dominican girl.
Five other children appeared in court that day from shelters in New York and New England, all saying they experienced delays in being released to their relatives.
The Trump administration’s latest guidance on DNA testing says the process generally takes at least two weeks, when accounting for case review and shipping results.
But some relatives have waited a month or longer just to get a test, said Molly Chew, a legal aide at Vecina. The organization is ending its work supporting guardians in reunification because of federal funding cuts and other legal and political challenges to juvenile immigration programs. DNA Diagnostics Centers, which is conducting the tests for the federal government, did not respond to a request for comment.
Los demandantes en la demanda colectiva interpuesta por el Centro Nacional de Derecho Juvenil también han denunciado largos tiempos de espera y la lentitud en la entrega de los resultados de ADN. Una madre de Florida afirmó haber esperado al menos un mes solo para obtener una cita de ADN, según el testimonio presentado ante el tribunal.
Otra madre esperó tres semanas los resultados. Pero para cuando llegaron en abril, la administración Trump introdujo una nueva norma que le exigía presentar comprobantes de pago que no tenía. En su lugar, presentó extractos bancarios. Sus hijos fueron liberados 10 semanas después de presentar su solicitud, según documentos judiciales presentados el martes.
Muchos padres que viven en los EE. UU. sin autorización de trabajo no tienen documentos de ingresos ni documentos de identificación estadounidenses, como visas o licencias de conducir.
Los hermanos retenidos en el albergue de Poughkeepsie se encuentran en esa situación, dijo Darker, el abogado de inmigración de Nueva York. Cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México en marzo con su hermana de 25 años y sus hijos, quienes fueron deportados rápidamente.
Su madre dijo que se mudó a Nueva Jersey hace unos años para ganar dinero y mantenerlos. No pudo cumplir con los nuevos requisitos de declaración de ingresos. Su padre, también de República Dominicana, vive en Boston y accedió a acogerlos. Sin embargo, el proceso de las pruebas de ADN ha tardado semanas. AP no pudo contactarlo para obtener sus comentarios.
Dijo que sus hijos están desanimados y ahora simplemente quieren regresar a República Dominicana.
“Mis hijos van a regresar porque ya no aguantan más”, dijo la madre. Señaló que el domingo cumplirán tres meses en el albergue.
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